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dont nous nous occupons ici, et qui a pourtant avec lui beaucoup 

 d'analogie et de grands rappoi-ts; c'est le domaine de la linç^vis- 

 tùjue. Les diverses langxieK se comportent absolument de la 

 même façon que les espèces, se développant et procédant les 

 unes des autres et se faisant concurrence. Toutefois, au point 

 de vue de l'étude de ces lois communes, les langues ont ce grand 

 avantage de varier beaucoup plus vite que les races et les esi)èces 

 et d'offi-ir ainsi un champ beaucoup plus accessible à l'expérience 

 et à l'observation immédiates. Les espèces peuvent durer cent 

 raille a,ns, mais on ne sait pas qu'une langue soit jamais restée 

 vivante plus de dix siècles. Cette analogie, aussi intéressante 

 qu'importante, Darwin la signale à la page 426 de son livre, 

 mais il n'insiste pas assez. Le géologue Lyetl au contraire, 

 s'appuyant sur les travaux du fameux philologue ^[ax Muller, 

 fait dans un chapitre de son «Antiquité du genre humain» 

 l'application de la théorie darwinienne à la linguistique. Il y 

 démontre péremptoirement, que les espèces dans la nature, et les 

 langues dans l'histoire changent d'après des lois identiques. 

 Toutes les langues subissent les mêmes vicissitudes auxquelles 

 les espèces sont sujettes, et nulle n'est marquée pour une éter- 

 nelle durée. S'il est difficile de distinguer les espèces d'avec les 

 varit^fA'i, la difficulté se retrouve la même entre les langues et 

 les dialectes. Aussi les philologues ne sont-ils pas plus d'accord 

 sur le nombre des langues , que les naturalistes ne le sont sui- 

 celui des espèces, et en comptent-ils environ de 4 à 6000. On n'a 

 trouvé d'ailleurs aucune définition satisfaisante de l'idée de 

 «langue» opposée à l'idée de «dialecte», pas plus que des deux 

 idées «d'espèce» et de «variété.» Dans l'évolution des langues 

 la «variation» et la «sélection naturelle» sont aussi les deux in- 

 fluences déterminantes souveraines; là aussi de grands effets 

 sont produits par l'accumulation d'une multitude d'influences 

 minces en elle-même et insignifiantes en apparence, telles que 



