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l'introduction d'expressions étrangères, la venue d'orateurs ou 

 d'écrivains considérables, les inventions, les découvertes, l'acqui- 

 sition de nouvelles connaissances , la concurrence incessante qui 

 s'engage entre les différents mots etc. Toutes ces actions finissent 

 par changer la langue, et le fait qui domine dans ce résultat, 

 c'est la disparition définitive des termes ou des formes inter- 

 médiaires. La traduction de la bible faite par Luther a assuré 

 au dialecte Saxon la prédominance dans toute l'Allemagne, mais 

 aujourd'hui, au bout de 300 ans seulement, Luther est devenu 

 presque incompréhensible. On a observé que dans une colonie, 

 isolée et sans relations, oii la concurrence a par conséquent peu 

 de prise, la langue mère se conserve à ce point, qu'au bout de 

 5 à 600 ans les colons n'entendent jîIus le nouveau laagage, que 

 par suite des relations et du progrès se sont fait les habitans 

 de la mère i^atrie. Ainsi le prince Benihard de Saxe-Veimar 

 rencontra lors de son voyage dans l'Amérique du Nord (1818 — 

 1826) une colonie allemande dont les relations fréquentes avec 

 l'Europe avaient été interrompues par les guerres de la révolu- 

 tion française (1792 — 1815), durant un quart de siècle environ. 

 Bien que l'isolement n'eût pas été complet, cependant les colons 

 parlaient un vieux dialecte usité en Allemagne au siècle précé- 

 dent, et qui depuis y était tombé en désuétude. Une colonie 

 norwégienne fixée en Islande vers le 9^™^ siècle, ayant gardé son 

 indépendance environ 400 ans, continuait à parler la vieille 

 langue gothique, tandis que par suite de ses relations avec le reste 

 de l'Europe la Norwége avait pris une langue nouvelle dérivée 

 de la première. 



La même raison fait que nous ne comprenons plus aujour- 

 d'hui tancien allemand, pas plus que les anglais n'entendent 

 l'ancien Anglais, ni les Français le vieux français. Les savants 

 seuls peuvent lire notre grand poëme héroïque national des 

 Niebelungen, quoiqu'il ne remonte pas à plus de 700 ans. 



