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A mesure que la civilisation gagne chez un peuple, les pro- 

 grès de la langue deviennent plus rapides, car le travail se divise 

 davantage, c'est-à-dire que les idées se précisent et chacune 

 d'elles trouve son expression spéciale. La richesse ihi vocabu- 

 laire est donc l'indice caractéristique de l'état d'avancement 

 d'une langue et de l'état de culture de l'homme. (D'après cer- 

 tains calculs , fruits du désoeuvrement de quelques-uns de ses 

 compatriotes, Shakespeare aurait le plus riche vocabulaire 

 connu.) 



Sur ï extinction des formes intermédiaires en linguistique 

 et sur les conséquences que ce fait entraîne, Lyell cite un très 

 intéressant exemple qui se trouve bien à notre portée: La langue 

 hollandaise est, comme on sait, une forme de transition entre 

 X Allemand et YAnglais. Si donc le hollandais devenait une 

 langue morte, soit que politiquement le pays se trouve absorbé 

 dans un autre soit à la suite de quelque accident physique , la 

 distance, qui existe entre YAnglais et V Allemand, se trouverait 

 considérablement accrue; et les philologues de l'avenir, à supposer 

 qu'ils n'eussent pas connaissance de cette langue éteinte, pour- 

 raient croire à peine qu'il y ait eu un lien entre ces langues de 

 deux grandes nations, malgré que ce lien aurait réellement existé. 

 Ainsi c'est bien à la disparition des intermédiaires qu'il ftiut 

 attribuer les grandes dissemblances , qui apparaissent entre les 

 langues aussi bien qu'entre les espèces vivantes, et les incompa- 

 tibilités aj)parentes, qu'on y observe, n'ont pas d'autre origine. 

 Une langue une fois éteinte n'est d'ailleurs pas susceptible de. 

 revivre, pas plus qu'une espèce disparue ne saurait renaître. 



Ceux qui veulent entrer plus avant dans l'étude de ces 

 intéressantes analogies, feront bien de consulter outi-e Lyell le 

 livre du professeur Schleicher: «La théorie de Darwin et la 

 linguistique» (1863). L'auteur, dont les travaux sur l'origine et 

 la formation des langues sont très remarqués, déclare que les 



