100 



loppements ont affecté des directions différentes; — il en a été 

 de même des origines des langues. 



Les langues doivent avoir eu, suivant Sehleicher , une 

 existence lyréhistorique beaucoup pins longue que leur durée 

 historique — ce qui est d'ailleurs conforme aux résultats livrés 

 par les plus récentes recherches sur l'ancienneté du genre hu- 

 main et son existence préhistorique. Il ne faut pas perdre de 

 vue que nous ne connaissons rien des langues avant l'invention 

 de t écriture, et que cette invention marque un degré déjà très 

 avancé dans l'histoire du développement de l'humanité. 



Dans le cours de cette période préhistorique de même que 

 pendant les âges historiques, une quantité de langues ont dû 

 s'éteindre; et il s'en est formé aussi de nouvelles, qui se sont 

 développées et étendues au détriment de celles qui les avaient 

 précédées. Il est même vraisemblable que le nombre des groupes 

 de langues dont la disparition avait devancé th.istoire , et des- 

 quels nous ne savons absolument rien, est de beaucoup supérieur 

 à celui des langues qui ont suiTécu. Dans le comhat pour 

 l'existence, l'avantage est resté aujourd'hui aux langues indo- 

 germaniques; elles sont extraordinairement répandues, spéciali- 

 sées et développées; et elles comptent une multitude d'espèces 

 •et de variétés. Par suite de la disparition presque généi-ale des 

 formes intermédiaires , par suite des migrations des peuples et 

 pour mille autres raisons semblables, les transitions se trouvent 

 supprimées; de sorte qu'on les prendrait aujourd'hui pour autant 

 de langues essentiellement différentes, existant côte à côte sur le 

 même terrain — exactement comme sont les espèces dans le 

 monde organique! Pour plus de détails, je vous conseille de lire 

 vous-même l'ouvrage que j'ai cité. 



Vous voyez, Messieurs, par ce qui précède, avec quelle 

 habileté et quel bonheur aussi Darwin a su écarter les difficultés 

 que rencontrait sa théoiie (particulièrement la grave objection 



