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1537; mais ils diffèrent complètement de leur premier ancêtre, 

 le cheval gris, à faible crinière, des steppes de l'Asie centrale, in- 

 troduit en Espagne par les Arabes. Le pelage et en général la 

 robe des animaux est toujours modifiée suivant la nature du climat. 

 C'est d'ailleurs un fait général que le sol et tout l'entourage d'un 

 animal ont sur son extérieur une action marquée. Les zones 

 tropicales ou torrides produisent les couleurs vives et écla- 

 tantes, tandis que sous les climats froids c'est le blanc qui domine, 

 et tout y revêt une teinte pâle. Les animaux qui habitent les 

 sables, prennent la couleur de ces sables; ceux qui se tiennent 

 sur les troncs d'arbre, ont une couleur d'écorce, ceux qui vivent 

 sur les feuilles^ sont verts etc. etc. 



Si de tels exemples , que l'on pourrait d'ailleurs multiplier 

 à volonté, suffisent déjà dans les bornes étroites de notre expé- 

 rience, à faire ressortir l'influence que les conditions extérieures 

 de la vie et leurs variations exercent sur les organismes, il est 

 certain que la même cause, agissant d'une façon lente et continue 

 pendant la durée indéfinie du développement terrestre, a dû 

 amener les modifications les plus profondes dans les organismes 

 animaux et végétaux, surtout si l'on considère quels changements 

 ont dû subir le climat, l'atmosphère, la température, la répar- 

 tition des eaux , le niveau du sol s'élevant dans certaines con- 

 trées tandis qu'il s'abaissait dans d'autres, de nouvelles mon- 

 tagnes surgissant à côté d'autres qui s'abymaient, et des régions 

 entières se trouvant inondées tandis que des mers étaient mises à 

 sec. Un certain nombre de savants, qui n'ont d'ailleurs pas adopté 

 les idées de Darwin , accordent une telle importance à l'action 

 des circonstances extérieures et du milieu ambiant, qu'ils ne 

 réclament rien autre pom- expUquer toute la succession des es- 

 pèces dans le passé comme dans le présent. *) 



*) De ce nombre se trouve Geoffroy S^ Hilaire, qui fait jouer le rôle 

 capital aux variations atmosijhériques. 



