110 , 



cher des matériaux, observer, classer systématiquement, couper, 

 peser , etc. La spécialisation du travail et des esprits poussée si 

 loin à notre époque rendait encore plus difficile toute tentative 

 de généralisation. Il fallait un homme de grande science posi- 

 tive et alliant à son savoir le^sens et les aspirations d'un esprit 

 vraiment philosophique, pour oser entreprendre une telle tâche, 

 sans s'attirer l'anathème de tous les empiristes ou sans courir 

 le risque de se perdre encore dans les spéculations vaines et dis- 

 créditées de l'ancienne philosophie de la nature. Car les spécia- 

 listes plongés dans l'étude des détails sont par le fait incapables 

 d'un pareil travail , et d'ordinaire les arbres les empêchent de 

 voir la forêt. 



Il était du reste indispensable qu'un homme comme Darwin 

 vint tôt ou tard, attendu que la simple accumulation des maté- 

 riaux, à défaut d'idée synthétique qui en composât un tout, était 

 parfaitement stérile. Tout au plus en pouvait-on attendre quel- 

 ques minces applications utiles, soit à l'industrie, soit dans les 

 .besoins journahers de la vie, soit aux autres sciences. Cette intro- 

 duction de la philosophie dans la science positive a eu encore un 

 autre effet, qu'au point de vue philosophique j'estimerais plus 

 précieux encore que la théorie darwinienne elle-même — c'est 

 de bannir définitivement et avec des armes positives du domaine 

 des sciences naturelles ou mieux de la science ce qu'on appelle 

 l'idée des caiiseft finales. Depuis longtemps déjà, comme vous 

 savez, quelques naturalistes, doublés de philosophe, avaient atta- 

 qué au nom de la logique cette idée funeste qui repose sur des 

 conceptions interverties,- ils avaient même réussi à ce point que 

 dans de certaines limites, et notamment en physique, cette idée 

 est à peu près ruinée, et qu'on y évite toutes les formules qui pour- 

 raient même implicitement la contenir. Mais il n'en devenait que 

 plus difficile de généraliser ce résultat juscjue chez tous les hommes 

 érudits et dans le domaine des autres sciences. Car il s'agissait 



1 



