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nombre des philosophes et même des naturalistes (excepté quel- 

 ques-uns d'entr'eux appelés matérialistes et les premiers cosmo- 

 logues de la Grèce) ont professé cette dernière opinion. On regar- 

 dait ïhomme comme un être, foncièrement si différent du reste 

 du monde animal, que Ton n'admettait pas qu'il y eût entre les 

 deux le moindre rapport, pas plus au corporel qu'au spirituel. 

 Et il faut l'avouer, dans l'état défectueux de nos connaissances 

 positives et vu la complète absence de formes de transition, une 

 telle opinion se trouvait, encore récemment, plus ou moins justi- 

 fiée, — quelque hautement que parût y contredire l'unité géné- 

 rale de la nature et l'idée philosophique de l'univers. Envisagée 

 à un tel point de vue, cette question qui nous touche de si près 

 aujourd'hui: «.D'où vient U homme? comment a-t-il surgih restait 

 naturellement insoluble par la science ou transcendante, c'est-à- 

 dire qu'elle excédait les limites d'une constatation expérimentale. 

 La solution ne pouvait se trouver que dans la foi religieuse ou 

 le mythe, qui certes a tenté aussi, vous le savez , les interpréta- 

 tions les plus diverses, desquelles est sortie une diversité non 

 moins riche de traditions ou de récits. Dans les mythes religieux 

 ■de presque toiis les peuples nous rencontrons des fictions plus 

 ou moins naïves, plus ou moins ingénieuses, plus ou moins sub- 

 tiles, sur ce sujet, mais qui toutes du moins nous montrent à quel 

 point l'esprit de l'homme, même le plus inculte, devait dès l'abord 

 se préoccuper de la grande question de l'origine de sa race, ce 

 «mystère des mystères» suivant l'expression d'un pliilosophe 

 anglais. 



Aujourd'hui, grâce aux progrès de la connaissance humaine, 

 nous nous plaçons à un tout autre point de vue ; et c'est un des 

 faits les plus remarquables et les plus significatifs de la vie intel- 

 lectuelle de l'humanité, que la science en soit peu à peu venue à 

 se saisir d'une telle question et à prendre sohdement pied sur 

 mi terrain, qui parut si longtemps lui être interdit tout-à-fait 



