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s'éloignaut de rhomme par une innombralile série de degrés. 

 S'il existe une lacune anatoniique ou physiologique entre l'homme 

 et les mammifères les plus voisins de lui, eu tout cas elle n'est 

 pas plus large que les intervalles qui se rencontrent entre d'autres 

 genres de mammifères-, elle indique seulement une différence 

 relative, mais non pas une différence essentielle ou absolue.*) 

 On est particulièremeut frappé de cette vérité quand on étudie 

 les divers systèmes de classifica'tion des zoologues ou des natu 

 ralistes, et que l'on considère les vaines tentatives de quelques- 

 uns d'entre eux pour faire de l'homme un règue diflérent du règne 

 animal et végétal. Tout au contraire Liiinr, le grand législateur 

 de la zoologique systématique, avait saisi le véritable principe, 

 car il faisait entrer dans son ordre supérieur dit des Primats 

 (Primates) Vhomme, le singe, et le demi-singr.**) Cependant 

 en 1779 Blumenhach .s'écartait déjà de cette classification et 

 inventait les bimanes (c'est le nom qu'il donnait à l'homme) par 

 opposition aux quadrumanes (c'est ainsi qu'il distinguait les 

 singes). Il appelait l'homme un «animal erectum bima- 

 num»; tous les caractères propres de l'humanité se bornaient 



*) Dans sou livre: «De notre connaissance des causes des phénomènes 

 organiques» le i^rofesseur Huxley, qui s'est sérieusement occupé de cette 

 question et des recherches qui s'y rapportent, dit qu'ail est en eiî'et facile 

 «de démontrer, que sous le rajjport de la structure l'homme ne diffère pas 

 «plus des animaux ijlacés immédiatement au-dessous de lui, que ceux-ci ne 

 «diffèi'ent d'animaux faisant partie du même ordre qu'eux.» 



**) Lajustesse que déjà L?'««(' mettait à apprécier cette question, ressort 

 des paroles suivantes qu'il écrivait sur les «anthroijomorphes» dans ses 

 «Amoenitates academicae» : «Il peut sembler à beaucoup de gens, que la 

 «différence entre l'homme et le singe est plus grande qu'entre le jour et la 

 «nuit ; mais si ces personnes voulaient établir une comparaison entre l'Euro- 

 «péen le plus civilisé et le hottentot du Cap de Bonne Espérance, elles au- 

 «raient de la peine à se persuader, que ces deux hommes ont une même ori- 

 •gine; aussi bien elles ne pourraient se convaincre qu'une noble demoiselle 

 «de la cour et un homme des bois livré à lui-même appartiennent à la 

 «même espèce.» 



