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devient d'uutant plus difficile à reconnaître que l'homme s'éloigne 

 davantage de sa première origine. Les types su])érieurs de singes 

 aussi Ijien que les races humaines inférieures sont depuis long- 

 temps an-ivées à Xétat du dr-péris sèment; et les unes comme les 

 autres deviennent plus rares d'année en année, tandis que l'homme 

 de la civilisation monte au contraire plus haut et s'étend davan- 

 tage à la surface de la terre. Si nous nous portons dans l'avenir, 

 au-delà de quelques certaines ou de quelques milliers d'années, 

 la distance, qui séparera l'homme d'avec l'animal, sera beaucoup 

 plus grande alors qu'elle ne nous paraît aujourd'hui ; et les savants 

 de cette époque lointaine ne penseraient guère assurément à la 

 franchir, s'ils ne trouvaient dans les livres, dans les collections 

 et les classifications des témoignages d'après lesquels ils puissent 

 se faire une opinion sui* le passé. 



Au reste, les découvertes des voyageurs et les progrès qui 

 en résultent pour la science ont pour eiîet d'aplanir la difficulté. 

 Ainsi, à Ig, fin du 18^"** siècle et au commencement du 19^"^ on 

 savait encore si peu de chose des singes amthioyoides ou singes 

 qui ressemblent à l'homme, que le grand Cuvier a pu traiter de 

 fables les récits, qui avaient cours sur ces animaux, et les repré- 

 senter comme autant d'inventions fantaisistes de son collègue 

 Bufon. Aujourd'hui l'on connaît déjà quatre singes anthropoïdes : 

 le gibbon, le cJdmpanzé^ X orang-outang, \q gorille; et la connais- 

 sance de ce dernier est une conquête de ces toutes deraières an- 

 nées. Le gorille se rapproche beaucoup de l'homme par la taille, 

 par la structure du squelette, la conformation de la main et du 

 pied, par la denture etc. Il atteint presque la taille humaine, et 

 quoique les récits de du Chaillou sur la force excessive et la 

 férocité de cet animal puissent paraître exagérés, toutes ses asser- 

 tions ont été confirmées dans ce qu'elles ont d'essentiel. *) De 



*; Voir pour plus de détails sur le ijoriUe et les récits de du Chaillou, 

 lé livre de l'auteur .- «Science et Nature», page 279. 



