QUATRIÈME CONFÉRENCE. 



Messieurs ! 



Nous examinerons aujourd'hui la théorie Dai-wiuienne et la 

 théorie de la transmutation dans leuis rapports avec la doctrine 

 et les lois du progrès dans la Nature et dans Y Histoire. 



Je vous ai déjà dit dans une conférence précédente, que le 

 progrès est un résultat fréquent, mais non pas nécessaire, du 

 changement; et comme preuve, je vous citais les tijiies stationnaires 

 d'animaux marins inférieurs, auxquels la sélection naturelle ne 

 profite pas ou ne profite que dans une très faible mesure, à cause 

 de l'excessive simplicité de leur organisation et de l'uniformité 

 des milieux qui les entourent. Je vous ai signalé même quelques 

 exemples d'organismes rétrogrades; et je disais entre autres 

 choses que la sélection naturelle donne lieu dans certains cas à 

 un recul de toute l'organisation. Je puis ajouter que quelques 

 groupes, notamment dans les classes inférieures du monde ani- 

 mal, ont possédé primitivement mie organisation supérieure à 

 celle qu'ils ont aujourd'hui, et en même temps plus variée. 



Eu présence de tous ces faits et de quelques anomalies d'un 

 autre ordre, un certain nombre de savants nient absolument le 

 progrès dans la nature organique. Même des partisans décidés 

 de Darioin et de sa doctrine se sont rangés à cet avis, et Lije.ll 

 lui-même, quoique partisan de la doctrine du progrès, s'exprime 

 très dubitativement sur différents points. Bien qu'ils soient 



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