150 



loi; mais il n'y a pas un procédé général de développement as 

 cendant. Volfiei- est ainsi du nombre de ceux qui admettent la 

 transmutation dans son sens le plus général, mais qui rejettent 

 le progrès. 



Tout récemment, dans son «Histoire de la terre» (1866), le 

 professeur Dr. F. Mohr a émis des idées analogues. La distinc- 

 tion qu'on a établie jusqu'à ce jour entre les diverses périodes 

 terrestres, d'après leur ordre chronologique, lui paraît reposer sur 

 une base fausse. Dans le monde organique, il y a bien en détail 

 progrès et l'étrogï'adation , avant l'anéantissement complet, mais 

 cela n'est pas vrai de l'ensemble. Ici , le progrès et la rétrogra- 

 dation se compensent toujours l'un l'autre, et l'idée d'un progrès 

 éternel n'est rien qu'un rêve bienfaisant. Suivant Mohr et les 

 autres adversaires du progrès, il en serait absolument de même 

 en ce qui touche \ histoire. Et, chose remarquable, ce sont les 

 mêmes raisons ou des raisons semblables qu'ils allèguent et dans 

 le domaine de l'histoire et dans celui de la nature. Je vais vous 

 les exposer rapidement. 



Les arguments pris dans la nature se formulent ainsi : 



1° Les organismes et les animaux marins primitifs les plus 



bas (rhizopodes, infusoires, foraminifères, éponges, algues, etc.) 



sont aujourd'hui conformés identiquement comme ils l'étaient 



déjà au commencement du monde. Où donc est ici le progrès ? *) 



*) De même , les espèces de brachiopodes les plus anciennes connues 

 égalaient déjà, dans tous les points essentiels , celles qui vivent à présent; 

 avec cette différence toutefois, qu'elles étaient alors plus nombreuses et 

 étalaient une variété de formes qu'elles n'ont plus aujourd'hui. — Huxley 

 (De notre connaissance des causes des phénomènes organiques , page 126) 

 prétend, qu'il y a eu aussi de ces tyiies fstationnaires chez les poissons, au 

 moins pour certaines périodes géologiques, durant lesquelles ces types 

 restaient invariables, bien que tout changeât autour d'eux, — Le plus ancien 

 mollusque que nous connaissions, est le genre des Brachiopodes Lingula, 

 sorte de coquille qui se trouve dans toutes les couches terrestres et qui vit 

 encore aujourd'hui, mais sans donner d'embranchements. 



