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groupes organiques avaient atteint dans les temps primitifs un 

 degré de perfection que leur développement est loin d'offrir au- 

 jourd'hui, — ce qui évidemment n'aurait pu avoir lieu, si le pro- 

 grès s'exerçait d'une manière constante et sans interruption ; il y 

 a donc eu au contraire rétrogradation. Que l'on considère, disent 

 les adversaires de la théorie du progrès , le règne si riche et si 

 varié des mollusques de l'époque primaire et le (Héveloppement 

 et la variété de formes que les cé'phalo'podes et les hrachiopodes 

 ont eue alors ! tandis qu'à présent ces deux groupes ne fournis- 

 sent plus que les maigres séries de mollusques que nous con- 

 naissons. On tombe parfois dans ces temps reculés sur certaines 

 formes extraordinairement développées et d'une haute organisa- 

 tion, comme le lys de mer (Encrinus liliifonnis) de la formation 

 permique et triasique. La coquille de cet animal se composait 

 de plus de 30000 pièces distinctes, groupées de la manière la 

 plus avantageuse pour la satisfaction de tous ses besoins. — Ce 

 n'est d'ailleurs pas seulement chez les mollusques qu'il en est ainsi, 

 mais dans toutes les classes d'animaux. Les reptiles de l'époque 

 secondaire, quelques-uns d'entre eux du moins, ont, autant que 

 cela se peut, une organisation beaucoup plus parfaite que tel re- 

 présentant actuel de cette classe, le crocodile par exemple. Les 

 reptiles comptaient alors un nombre infini d'espèces, chez les- 

 quelles certains types atteignaient une taille monstrueuse; ce 

 n'est que plus tard et devant les formes vertébrées plus parfaites, 

 qu'elles se sont retirées. Les oiseaux et les mammifères de l'épo- 

 que tertiaire, qui vient immédiatement après, présentent un dé- 

 veloppement gigantesque, sur lequel les formes actuelles sont 

 souvent bien en retard. — Dans une de mes conférences précé- 

 dentes il a été mentionné des cas de rétrogradation chez des 

 espèces isolées, comme les vers intestinaux, les parasites etc. 



Les exemples, qu'on cite ordinairement, de rétrogradation 

 dans l'intérieur d'une classe, sont les serpents pour la classe 



