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breuses et grandes décadences, dont Thistoire a gardé le souvenir. 

 Remarquez aussi que dans le domaine de Fliistoire aussi bien 

 (^u'en paléontologie chaque jour amène des découvertes nou- 

 velles , qui reportent la civilisation dans des temps inconnus et 

 toujours plus lointains, comme on le voit en EgyjDte. 



Même sm- le teri'ain siuritucl et moral, où Ton regarde le 

 progrès comme particulièrement efficace, à plusieurs égards nous 

 avons reculé au lieu d'avancer. Ainsi, que l'on compare la ma- 

 turité politique des Grecs et des Romains avec l'état de tutelle 

 et de minorité auquel nous sommes; la philosophie indêpev darde 

 avant le christianisme avec ce qu'elle devint plus tard quand 

 elle se fut faite l'humble servante de la théologie ; ou bien les 

 nombreuses et nobles vertus civiques des anciennes républiques 

 avec le goût des jouissances frivoles, les tendances égoïstes et 

 l'amour exclusif du gain, légitime ou illégitime, qui sont les sen- 

 timents développés dans notre état politique et social; (pie Ton 

 considère enfin, que le développement de ce que nous appelons 

 chez nous le droit, n'a pu aboutir après plus de mille ans, qu'à 

 l'élévation de la violence physique et de la foi'ce brutale sxu- le 

 trône des nations les plus civilisées ! *) 



Dans Vhistoire les choses se passent donc comme dans la 

 nature. C'est-à-dire, qu'on y voit bien un perpétuel changement 

 dans les temps, dans les lieux et dans les hommes; qu'il s'y pro- 

 duit en effet des alternatives continuelles de progrès et de reculs, 

 d'édifications et de ruines, de croissance et de stagnation, de pro- 

 duction et de mort, mais qu'en réalité l'idée d'un éternel progrès 

 ou d'un procédé général de (léveloppemeut ascendant n'est qu'un 



*) Les dernières et extrêmes conséquences de cet état de choses sont 

 le césarisme et le militarisme qui régnent aujourd'hui en Europe. Les 

 peuples, gagnés de jour en jour par cette épidémie . n'en ont pas seule- 

 ment leurs forces mater iclles ruinées; ce mal opprime aussi leur conscience 

 et menace d'étouffer en eux entin toute culture intellectuelle et morale. 



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