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De nouveau , après cinq cents ans, 



Je passais par le même chemin. 



Alors, je trouvai une mer qui battait ses vagues, 



Un pêcheur jetait ses lilets ; 



Et comme il se reposait du coup difficile. 



Je lui demandai depuis quand il y avait la mer? 



Il dit, en riant à ma question : 



«Depuis aussi longtemps que les vagues écument ici, 



«On pêche et on a péché dans ce port.v 



De nouveau, après cinq cents ans. 



Je passais par le même chemin. 



Alors, je trouvai une forêt. 



Et un homme dans la solitude. 



Il abattait un arbre avec la cognée. 



Je lui demandai quel âge avait cette foret? 



Il dit: La forêt est un asile éternel; 



«Déjà de tout temps j'ai habité ici, 



«Et ces arbres y croîtront toujours. v 



De nouveau, après cinq cents ans, 



Je passais par le même chemin. 



Alors, je trouvai une ville — et bruyante 

 La place retentissait de la voix du peuple. 

 Je demandai : Depuis quand la ville est bâtie ? 

 Oii sont la forêt, la mer et le chalumeau? 

 Ils crièrent sans écouter mes paroles ; 

 «De tout temps, c'a été la même chose ici, 

 «Et ce sera éternellement la même chose!» 



Mais encore, après cinq cents ans 



• «Je veux repasser par le même chemin. 



Eh bien , Messieurs , si nous voulions nous en rapporter à 

 ceux qui nient le progrès, toute l'histoire de la terre et toute 

 riiistoire du genre humain ne seraient qu'une application de cette 

 admirable conception du poète. Conception d'ailleurs bien justi- 

 fiée, même pour les partisans du pi'ogrès! car à leurs yeux elle doit 

 montrer que sur la terre et dans l'humanité les plus grands chan- 

 gements de la nature et de la vie se succèdent en effet , seule- 

 ment dans des périodes si longues, que celui qui s'y trouve en- 



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