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fermé, loin d'en avoir conscience, se croit au contraire environné 

 d'immobilité; tandis qu'un dieu étemel, dont l'oeil embrasse 

 tous les âges, en juge autrement. Quant à cette divinité du poète, 

 c'est en réalité la science, dont le regard plonge au delà du tem- 

 porel et de l'épbémère et perçoit à travers la succession variée 

 des phénomènes Yéternel. Scientifiquement on pourrait seule- 

 ment faire au poète BUckert le reproche d'avoir choisi ses pé- 

 riodes trop courtes. Au lieu de 500 ans, s'il avait pris 5000 ans, 

 sa poésie, loin d'en souffrir, n'eût fait qu'y gagner en élévation, et 

 même elle eût touché de plus près la vérité. 



Maintenant, Messieurs, si ce point de vue était exact, et que 

 les objections faites au progrès fussent fondées de tout point, 

 nous nous trouverions en présence du fait le plus triste et le plus 

 décom-ageant que la science ait jamais révélé. Et bien que la 

 vérité soit au-dessus de toutes considérations humaines ou di- 

 vines, et que rien ne soit capable de nous la faire aliéner, il faut 

 avouer qu'elle serait achetée dans ce cas au prix d'un sacrifice 

 moral très grand et encore plus douloureux. Notre propre 

 existence, celle des peuples, des races, la vie de toute la nature 

 serait donc simplement, depuis les millions d'années que court 

 l'histoire de la terre, un retour perpétuel du même ordre de 

 choses, répété sans commencement ni fin, sans but et sans accom- 

 phssement. Ainsi donc les individus, les races, les nations et les 

 sj'stèmes surgissent et disparaissent comme les vagues de la mer, 

 sans laisser de leur existence d'autre trace qu'une place vide, sur 

 laquelle une vague nouvelle vient aussitôt reprendre le même jeu 

 avec le même résultat sans fin. 



Heureusement, Messieurs, d'après tout ce que nous savons, 

 nous sommes en droit de dire avec une certaine assurance, que 

 cette idée d'une immobilité éternelle ou mieux d'un perpétuel 

 mouvement ou échange sans aucun progrès est fausse et doit 

 être fausse lu'cessairenieyit; et que, dans la nature aussi bien que 



