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intéressante question, je vais essayer de répondre, en les prenant 

 une à une, aux diverses objections qu'on a faites à la théorie du 

 progrès. 



Et d'abord, pour ce qui est de l'argument sur lequel 0. Vol- 

 (/er a tant appuyé, à savoir que des formes d'une organisation 

 supérieure, autrement dit des formes occupant une })lace supé- 

 rieure dans l'échelle générale des êtres, se rencontrent dans des 

 couches terrestres de plus en plus anciennes, où l'on ne s'atten- 

 dait pas autrefois à^les trouver, — à supposer que le fait soit 

 exact ou fidèlement observé — la théorie du progrès n'en subit 

 aucune atteinte. Seulement les origines de la vie organique et de 

 ses divers embranchements se trouvent reportées à des temps 

 plus lointains ou reculées dans des périodes géologiques plus an- 

 ciennes. Il faut admettre que le développement organique 

 s'accomplit depuis un temps d'autant plus long que nous rencon- 

 trons plus tôt une organisation déjà supérieure. Cela ne souffre 

 d'ailleurs pas de difficultés, attendu que le tempft ne fait pas dé- 

 faut en géologie, et que, loin de connaître les couches de forma- 

 tion les plus anciennes , nous devons au contraire nous attendre 

 à en découvrir toujours de plus vieilles. Sans pai4er du si/stème 

 cambrique, qui est antérieur au silure et dont la formation ex- 

 traordinairement épaisse a dû exiger des milhons d'années, 

 mais dans lequel la vie n'a laissé que des traces fort incertaines, 

 — on a découvert tout récemment en Amérique, ainsi que je 

 vous le disais dans ma première conférence à propos de l'Eozoon 

 Canadense, une immense série de stratifications cristallines aux- 

 quelles on a donné le nom de formatiov Laurevtiewe. Ces 

 roches sont antérieures aux plus anciennes formations d'Europe, 

 que l'on s'était trop hâté de regarder comme primordiales. On y 

 a trouvé les débris fossiles d'un être organisé l'Eozoon Cana- 

 dense. «Nous avons toute raison de croire,» disait Sir Charles 

 Lyell dans son remarquable discours d'ouverture prononcé à la 



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