Mais il nen a pas été ainsi des vertébrés, cest-à-dire du 

 plus haut embranchement dii règne animal, qui gravissent, 

 bien qu'en restant fidèles à un plan primitif général, tous les 

 degi'és compris de^juis les formes les plus basses jusqu'aux for- 

 mes les plus élevées; et qui représentent l'expression la plus 

 claire du progrès. Car lem's premières ébauches ne se trou- 

 vent dUaucune façon dans les couches de formation les plus pro- 

 fondes^ que l'on a regardées jusqu'à ce jour comme les plus an- 

 ciennes. Il est donc inexact en fait de dh-e, comme on l'entend 

 si souvent répéter, que tous les grands embranchements du règne 

 organique se trouvent dans les formations siluriennes. Lyell, 

 qui fait autorité en cette matière, se trouve, sur ce point, d'ac- 

 cord avec presque tous les autres auteurs. Il s'exprime en ces 

 termes: «Pour les représentants fossiles du type poisson, on 

 «croyait, avant 1838, qu'ils ne remontaient pas au-delà des ter- 

 «rains houilhers. Mais depuis on les a suivis jusque dans les 

 «formations devoniennes et même dans les fonnations siluriennes 

 «supérieures. Cependant on na pas jusqu'à ce jour trouvé de 

 i-trace de poissons, ni d! autres vertébrés dans les couches silu- 

 wennes inférieures, quelle que soit d ailleurs la richesse de ces 

 «.couches en fossiles invertébrés; non plus que dans la zone pri- 

 t-mitive de Barrande qui est encore plus ancienne. D'où il faut 

 «conclure que le type vertébré faisait complètement défaut ou- 

 «du moins était très rare dans ces périodes les plus anciennes 

 «connues, que l'on a souvent prises à tort pom' les périodes pri- 

 «mordiales, alors qu elles ne représentent, si la théorie de lafor- 

 ^mation terrestre est juste , que les derniers termes dune longue 



premiers , le règne des Protistes. Pour le règne animal , l'arbre se ramifie 

 en coelentérés, échinodennes, articulés, mollusques, vertébrés; et le ra- 

 meau des vertébrés se subdivise lui-même en poissons, amphibies, reptiles, 

 oiseaux et mammifères ; parmi ces derniers l'homme figure comme spécimen 



le plus haut et le dernier venu. 



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