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«série dâyes déjà ytupléa hêtres vivants.» (Lyell, â^e du genre 

 humain, page 338 de la traduction allemande.) 



Il est à remarquer aussi, que les poissons les plus anciens 

 que nous connaissons, ne représentent que les degrés inférieurs 

 du type; ce sont les poissons dits cartilagineux. Ce n'est que 

 bien plus tard qu'apparaissent les gano^des et les vrais poissons, 

 osseux. Bien que les poissons fassent partie du groupe le plus 

 haut du règne animal et qu'ils soient du type vertébré., ils ont 

 commencé i)ar des êtres d'une organisation si basse, qu'on ne 

 les prenait pas d'abord pour des iDoissons , mais pour des vers 

 ou des limaces. Tels sont VAmphioxus et la Myxine. L'Amphio- 

 xus lanceolatus ou poisson lancette se trouve encore aujourd'hui 

 dans la mer du Nord et paraît descendre de ces formes primi- 

 tives inférieures. Il n'a ni crâne, ni cerveau distinct, ni coeur, ni 

 sang coloré; enfin son organisation le place anatomiquemeiit 

 bien loin derrière les types les plus parfaits de moUusipies et 

 d'articulés, qui apjjartiennent cependant à des classes fort infé- 

 rieures à celle des vertébrés. *) Je pourrais vous citer' une quan- 

 tité d'exenq)les de ce genre, desquels il ressort clairement, que 

 les différentes classes ne se raccordent pas par leurs termes ex- 

 trêmes ; mais que chaque type , une fois détaché de la souche 

 première commune, poursuit pour son pi'opre compte le déve- 



*) Le poisson lancette a extérieurement l'aspect d'une feuille lancéolée, 

 <très mince, incolore ou d'un éclat rougeâtre, transparente et d'environ 

 «deux pouces de long. On reconnaît cependant que cet amphioxus est un 

 «vertébré à sa moelle épinière et à la baguette cartilagineuse qui se trouve 

 «au-dessous , autrement dit la corde dorsale (chorda dorsalis). — Evidem- 

 «ment cet étrange petit animal est le dernier reste survivant d'une classe 

 «inférieure de vertébrés , qui à une époque géologique très reculée (avant 

 «le temps du silure) était très richement développée; mais dont il ne pou- 

 «vait se conserver de débris fossiles à cause de l'absence de parties solides.» 

 {HœcJcel: Apparition et arbre généalogique du genre humain. Berlin, 1868.) 



Note de la 2ème édition. 



