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On ne peut mettre en doute que ce développement des 

 espèces ait toujours eu lieu par voie ascendante ; car c'est un prin- 

 cipe général d'expérience, que dans les temps primitifs aussi bien 

 qu'à présent ce sont, dans les limites de chaque série, les formes 

 les plus simples qui ont apparu les premières, pour ne se déve- 

 lopper ensuite que peu-à-peu. Or si la doctrine du progrès était 

 fausse, c'est en partie le contraire qui aurait eu lieu. 



Avec cette simple explication, Messieurs, vous pouvez, une 

 fois pour t^outes, vous rendre compte des nombreuses contradic- 

 tions et anomalies et même des cas de rétrogradation, que pré- 

 sente la paléontologie, sans pour cela renoncer à la doctrine du 

 progrès. Car il est hors de doute, au moins pour la généralité 

 des cas , que les séries ou les groupes supérieurs pour l'ensemble 

 de leur développement sont aussi venus les derniers • et qu'ainsi 

 le règne animal est supérieur au règne végétal qui l'a devancé 

 en général ; que le type vertébré est supérieur au type invertébré 

 formé avant lui ; et qu'enfin, parmi les vertébrés eux-mêmes, les 

 formes les plus parfaites ont toujours été les plus tardives. Les 

 reptiles sont venus après les poissons, les mammifères et les 

 oiseaux après les reptiles, et après les oiseaux l'homme. Il en a 

 été ainsi pour le détail dans chaque classe de vertébrés, et per- 

 sonne n'a encore osé dire, que cet ordre ait jamais été renversé 

 dans la nature. Chez les animaux invertébrés eux-mêmes, bien 

 que les lois du développement géologique y soient moins nette- 

 ment accusées et qu'on y observe maintes irrégularités dans le 

 progrès et le recul , les formes les plus simples précèdent cepen- 

 dant toujours les formes les plus accomplies ; comme on en a 

 une preuve claire dans les céphalopodes, qui sont l'ordre le plus 

 haut de la classe des mollusques. Et si , aux premiers âges de 

 la formation terrestre, les formes étaient plus variées chez les 

 mollusques qu'elles ne sont aujourd'inii , il faut bien remarquer, 

 qu'à mesure, que ces gi-oupes inférieurs s'appauvrissaient, les 



