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(question je veux encore vous mettre en garde contre une erreur. 

 Le tiii^e vertébré, chez lequel ainsi que je vous le disais tout à 

 l'heure, le progrès est le plus frappant, ne forme pas une simple 

 série, mais il comprend une quantité de sous-ordres ou de séries 

 particulières, où l'on voit certains groupes, parvenus à leur der- 

 nier état d'achèvement, surpasser d'autres groupes destinés ce- 

 pendant à un développement bien supérieur. Cela est vrai sur- 

 tout d'un groupe des vertébrés supérieurs , qui est le plus intér- 

 essant de tous et le plus important pour nous, puisqu'il com- 

 prend l'homme, — je veux parler du groupe des quadrumanes 

 ou mieux des Primates, suivant l'expression de Linné et d'Huxley 

 réadoptée aujourd'hui. Ce groupe, au sommet duquel se trouve 

 l'homme, et qui comprend une longue série de formes intermé- 

 diaires (les singes anthropoïdes par exemple tout à côté de 

 l'homme), plonge ses racines par ses représentants inférieurs non 

 pas dans les régions les plus hauten, comme on pourrait le croire, 

 mais bien dans les régions les plus basses du fiijie des mammi- 

 fères placentaires. C'est un exemple d'une série très élevée ^o/' 

 eUe-m^me, qui confine cependant à un échelon assez bas. Huxley, 

 qui divise les Primates en sept sous-ordres ou familles, carac- 

 térise bien ce fait lorsqu'il dit: 



«De tous les ordres de mammifères aucun peut-être ne com- 

 «prend un plus grand nombre de degrés que l'ordre des pri- 

 «mates, par lequel on descend insensiblement du couronnement 

 «et du plus haut sommet de la création à des créatures qu'un 



reconnues par Darwin. Le ptids souvent ces actions ont pour résultat un 

 progrès. Souvent aussi il en est autrement, et c'est une rétrogradation qui 

 a lieu; de sorte que loi de progrès et loi de divergence ne sont d'aucune 

 façon synonymes. C'est seulement en masse que l'on peut dire aussi bien 

 dans la nature que dans l'histoire, que le progrès est constant et général, 

 mais dans le détail il se produit souvent de grands reculs. Il n'y a en réa- 

 lité, suivant Hceckel, ni plan, ni but dans le développement organique. 



