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«seul pas semble séparer des mammifères placentaires les plus 

 «bas et les moins intelligents.» *"". Puis il ajoute: «On dirait que 

 «la nature elle-même, ayant pressenti quelles seraient un jour 

 «les prétentions de l'homme, ait voulu que l'intelligence hu- 

 «maine soit amenée par son propre triomphe à évoquer, comme 

 «autrefois à Rome, les esclaves chargés de rappeler au triom- 

 «phateur quil ri est q^ue poussière!» 



J'aurais encore à mentionner comme dernière objection 

 faite à la doctrine du progrès, si toutefois c'est là une objection, 

 l'argument tiré de l'existence des tijpes yennanents ou station- 

 naires, dont il a été déjà fréquemment question. Je vous disais 

 dans ma première conférence que, selon toute vraisemblance, ces 

 formes primordiales les plus basses n'ont pas cessé de surgir h 

 nouveau durant le cours de tous les âges. Et quand cela ne se- 

 rait pas , leur présence ne prouverait encore rien contre le pro- 

 grès dans la ijénér alité-, mais seulement contre le progrès dans 

 le détail. Attendu que, si ces formes infinies restent invariables 

 à cause de l'extrême simplicité de leur organisation et à cause 

 de l'uniformité constante des conditions très simples de leur 

 existence, il est d'autres êtres qui, grâce à une organisation plus 

 haute et à des conditiotis de vie plus variées, poursuivent un 

 progrès incessant. Et ce fait doit d'autant moins nous sembler 

 étrange, que nous l'observons pareillement dans Xhistoire et dans 

 la vie des peuples. Ce que représentent dans la nature ces êtres 

 les plus bas, qui ne changent jamais, Y histoire nous le montre 

 dans les peuples stagnants ou peuples de nuit, autrement dit, 



*) Les mammifères placentaires sont ceux dont le fétus est nourri par 

 le moyen d'un placenta. Par opposition à ceux-ci et au-dessous d'eux, les 

 marsupiaux ou animaux à bourse portent et allaitent leurs petits dans une 

 bourse placée sons le ventre Les mammifères placentaires forment le plus 

 haut embranchement du type mammifère, qui est lui-même le plus haut 

 embranchement du type vertébré. 



