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Le progrès humain, qui n'est d'ailleurs, dans nos idées et 

 suivant les principes de la théorie de la transmutation, qu'une 

 contimiation du progrès du monde organique des temps primi- 

 tifs et des périodes de formation terrestre, — le progrès humain 

 a été comparé à une spirale ascendante, qui, tournant toujours, 

 semble en partie suivi-e un mouvement rétrogi-ade , bien qu elle 

 s'élève constamment et d'une façon régulière. Il eût été meilleur 

 de choisir l'image d'une ligne ascendante en zig-zague, dans la- 

 quelle les éléments dirigés en avant alternent constamment avec 

 ceux tom-nés en arrière, la direction générale du mouvement 

 étant d'ailleurs de lias en haut. On pourrait encore recourir à la 

 comparaison que nous avons déjà souvent employée — mi arbre 

 qui grandit, et sur- lequel les branches les plus anciennes ou 

 celles qui s'échappent le plus bas, sont continuellement rempla- 

 cées, après avoir atteint une certaine hauteur, par d'autres bran- 

 ches plus jeunes et plus vigoureuses. Le premier épanouissement 

 de ces dernières s'est fait bien au-dessous du point auquel ont 

 touché les extrémités des branches plus anciennes; mais aussi 

 leurs sommets finissent toujours par dépasser les pointes de ces 

 rivales. *) 



*) C'est à cette figure que Darwin recourt de préférence pour carac- 

 tériser la marche du développement organique. Il compare les branches 

 vertes et bourgeonnantes de l'arbre aux espèces actuelles. Les branches 

 plus vieilles représentent les espèces éteintes. Tous les rameaux, qui pous- 

 sent, cherchent à ojiprimer les autres ; et les grandes branches ont été elles- 

 mêmes autrefois des rameaux bourgeonnants. De tous les nombreux ra- 

 meaux qui ont existé à l'origine, il n'en reste plus que deux ou trois, qui 

 portent maintenant tous les autres. Mainte branche ou maint rameau s'est 

 desséché ou a disparu, ou bien reste statiounaire, etc. Ces branches dessé- 

 chées et tombées représentent tous les ordres . familles et espèces qui ne 

 vivent plus aujourd'hui , mais qui se trouvent à l'état fossile. Cet ordre de 

 choses, suivant Dnnoin. n'implique pas en soi le progrès ni le perfectionne- 

 ment, mais seulement la mutabilité constante De sorte que les espèces 

 peuvent varier, sans nécessairement se perfectionner. 



