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Il faut avouer, Messieurs, qu'un progrès qui se i^oursuit de 

 la sorte, si on veut le rapjwrter à letroite mesure de notre exis- 

 tence, ne paraît pas s accomplir rapidement, mais au contraire 

 avec une excessive lenteur. De même, l'histoire du monde passé 

 ne peut se compter que par des millions d'années; de même, tous 

 les éléments du progrès ue se développent ici qu'à la faveur d'im- 

 menses durées. Mais qu'est le temps dans le cours éternel de la 

 nature et de l'histoire ? ? L'homme est avare de la minute, parce 

 qu'il voit approcher sa fin d'heure en heure et de jour en jour. 

 Mais le monde va se développant d'éternités en éternités, et les 

 millions d'années ne lui sont rien plus qu'un jour ! ! 



Je vous ferai remarquer en finissant, que le principe de la 

 culture se condense d'autant plus, c'est-à-dire qu'il gagne d'autant 

 plus en intensité et en ténacité, qu'il s'exerce sur des formes plus 

 hautement développées. La raison en est simple et la même 

 dans la nature et dans Y histoire. En effet, plus l'organisation et 

 les circonstances extérieures de la vie sont variées, et plus 

 haut sont portés les besoins , l'intelhgence , les idées et tout ce 

 qui en dépend; mais plus nombreuses aussi et plus puissantes 

 se trouvent, tant au dedans qu'au dehors, les excitations et les 

 moyens de perfectionnement. Lyell dit très bien à ce propos, 

 que, dans notre siècle, le progrès artistique et scientifique croît 

 en rapport géométrique de la civilisation et de l'instruction géné- 

 rale; et qu'il diminue au contraire ou se ralentit, dans la même 

 proportion, à mesure que l'on recule plus loin dans le passé. 

 «De sorte que le progrès accompli pendant dix siècles, comptés 

 «à une époque reculée, répond, à peu près, à celui qui plus tard 

 «n'exige (jîiun siècle à se produire.» «Dans des temps plus re- 

 «culés encore, ajoute Lyell, l'homme devait ressembler davan- 

 «tage à l'animal par la tendance inhérente à toute race, à imiter 

 «en tout celle qui l'a précédée;» c'est-à-dire par le penchant à la 

 stabihté. Pour peu que l'on compare le progrès des villes avec 



