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Et ces dernières se rapprochent souvent d'une façon merveilleuse 

 des idées que la science d'aujourd'hui nous a faites sur l'appari- 

 tion du monde et de ses habitans. On serait tenté de dire, que 

 les peuples, au temps de leur enfance forts d'une simplicité et 

 d'une facidté d'intuition immédiate que le supranaturalisme n'a 

 pas encore gâtées, ont pu s'élever à certaines conceptions, aux- 

 quelles l'humanité ne devait revenir ensuite qu'à son âge mur, 

 mais alors avec plus de lumière et en y apportant la rigueur 

 scientifique. Ou bien est-ce peut-être, que ces premiers philo- 

 sophes n'étaient pas des spécialistes, comme nos savants d'au- 

 jourd'hui , mais que chacun d'eux, possédant à lui seul toutes les 

 connaissances de son temps, pouvait avoir sur l'ensemble une vue 

 plus libre et moins bornée. Ils étaient aussi pour la plupart 

 médecins ou naturalistes , et leurs occupations même les rame- 

 naient avant tout sur le terrain de l'observation et de l'expérience 

 — tandis qu'après eux la philosophie s'érigea en science pour 

 son propre compte et crut devoir puiser en elle-même tous ses 

 éléments. •— Cependant, même parmi les sectateurs de cette der- 

 nière philosophie, oîi la spéculation domine , il s'en trouva tou- 

 jours quelques-uns, qui revinrent de temps en temps et guidés 

 par des principes purement spéculatifs au matérialisme dont ils 

 professèrent plus ou moins ouvertement les doctrines. Nous les 

 passerons rapidement en revue tout à l'heure. Si les philosophes 

 matérialistes ont en général eu le dessous, sauf à certains mo- 

 ments, avec les écoles opposées , cela s'explique en partie par la 

 puissante influence du christianisme, qui rendit longtemps impos- 

 sible toute philosophie indépendante ; en partie aussi par l'ab- 

 sence de notions positives suffisantes. Tant que les matérialistes 

 n'ont pas été à même de justifier par des raisons palpables leurs 

 idées sur les rapports naturels de l'existence, et particulièrement 

 sur l'apparition naturelle du monde organique, il leur a été im- 

 possible de se gagner l'esprit des masses, auxquelles les spiri- 



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