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nous nous proposons, est la matière ou matière primordiale, 

 qu'ils appellent Neûh et qu'ils se représentent animée et douée 

 d'une force existant par elle-même et continuellement agissante. 

 L'inscription de la statue de Neith à Saïs : «Je suis tout ce qui 

 a été et sera», trahit une conception foncièrement matérialiste, 

 qui se révèle mieux encore dans le nom de «la grande mère» 

 donné à Neith. 



Suivant la genèse des Egyptiens , une partie de la matière 

 contenue dans la divinité première se séj^ara ensuite en un tout 

 indépendant et fonna l'Univers. Dans cette doctrine , l'Univers 

 n'est donc rien d'absolument nouveau et ne représente qu'un déve- 

 loppement et une transformation de ce qui existait déjà de toute 

 éternité — conformément à ce que la science moderne est venue 

 nous enseigner plus tard. Cet imivers a la forme d'une boule et 

 s'appelle aussi «l'oeuf universel.» C'est dans lui que se forment 

 les divinités intérieures a L'umvers, et non pas à titre de divi- 

 nités créatrices, mais seulement comme produits subséquents 

 de la matière primordiale. L'univers s'achève ensuite peu à peu 

 durant le cours de périodes immenses • et il y a là une théorie 

 complète de l'apparition du ciel et de la terre , qui semble avoir 

 servi de canevas à la version biblique de la création. — 



Si du matérialisme religieux de Yorient nous passons au 

 matérialisme purement philosophique de l'occident, nous trou- 

 vons d'abord en Grèce , dans la période de la philosophie dite 

 présocratique, ime série de philosophes très remarquables et qui 

 passent communément pour être les fondateurs de toute philo- 

 sophie; cette série embrasse près d'un siècle et demi, depuis les 

 premières années du 6^™^ siècle jusqu'à Socrate, dont la nais- 

 sance tombe en l'an 469 avant J.-Ch. Tous ces philosophes se 

 sont donné pour tâche d'expliquer l'apparition de l'univers, 

 d'où ils ont gardé le nom de cosmologues ; et tous ils n'ont invo- 

 qué que des causes matérielles physiques, en admettant une 



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