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manière de voir d'ailleurs très répandue chez les anciens. Faire 

 le bien, non par crainte mais par sentiment du devoir, et rougir 

 devant soi-même plutôt que devant les autres. Une vie sans 

 troubles et sans chagrin est le plus grand bonheur terrestre. 



Démocrite poiu' sa part eut une longue et sereine vieillesse 

 et jouit pendant sa vie d'une grande considération. Toute l'anti- 

 quité a reconnu son immense érudition , et particuhèrement en 

 médecine il semble avoir eu des connaissances très étendues. Les 

 préceptes, qu'il nous a laissés pour l'usage ordinaire de la vie, 

 ne montrent pas seulement un homme d'expérience universelle 

 (dans sa jeunesse Démocrite avait employé toute sa fortune à 

 faire de longs voyages dans tous les pays connus de son temps), 

 — elles révèlent encore la gravité du caractère. — Même dans 

 sa philosophie on trouve une profondeur, une cohésion et un 

 fini, que n'a offerts au même degré que lui aucun de ses devan- 

 ciers, et cette philosophie est de toute l'antiquité celle qui se rap- 

 proche le plus de la science actuelle. 



Cela est vrai surtout de sa théorie des atomes, qui se rap- 

 porte en tous ses points essentiels à notre théorie atomique, avec 

 cette seule différence, que les atomes de Démocrite n'ont que des 

 formes mathématiques diverses, tandis que les nôtres se distin- 

 guent d'ailleurs les uns des autres par leurs qualités chimiques. De 

 plus il prête aux atomes un mouvement initial, au lieu que nous con- 

 sidérons ce mouvement comme le résultat d'un antagonisme entre 

 l'attraction et la répulsion — deux forces que nous jugeons in- 

 hérentes aux atomes. Enfin nos atomes sont infiniment plus pe- 

 tits, ce ne sont peut-être que des points d'application de forces, 

 tandis que Démocrite compare les siens aux poussières lumineuses 

 de l'atmosphère. *) — Il ne faut pas oublier du reste, que les 



*) «Un grain de sel, dont nous sentirions à peine la saveur, contient des 

 milliards de groupes d'atomes, que notre oeil n'arrivera jamais à percevoir.» 

 (Valentin.) 



