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Tponv Démocn'te, qu Epicure n'avait vu clans tous les phénomènes 

 de la nature que l'oeuvre d'un aveugle hasard. 



Le /toème de Lucrèce offre dans ses premiers livi'es un ex- 

 posé détaillé de ces idées, avec des preuves spéciales et des ex- 

 emples. Tout au début le poète montre, comment les libres et 

 hardies recherches des Grecs (Démocrite, Epicure, etc.) ont fait 

 tomber la religion, qui avant eux opprimait cruellement l'huma- 

 nité. La religion et la superstition qui marche avec elle, est 

 présentée comme la source des plus grandes horreurs ou des 

 plus vives tortures , tandis que la philosophie porte en elle le 

 bonheur et le repos. 



Lucrèce développe ensuite un principe excessivement impor- 

 tant, que nous avons déjà vu à plusieurs reprises formulé dans 

 l'histoire de la philosoplùe grecque, à savoir, que rien ne sort ni 

 ne peut sortir de rien, et que rien de ce, qui a été une fois, ne 

 saurait périr ou disparaître-, mais que tout être ou devenir re- 

 pose sur des transformât ions. Ces transfoi'matious sont opérées 

 par les atomes, que leur petitesse rend imperceptibles et entre 

 lesquels règne un espace vide. Tous les corps sont composés 

 d'atomes indestructibles et éternels ou de réunions d'atomes. 

 Ces derniers ne sont d'ailleurs pas divisibles à Tinfini, ce 

 qui rendrait possibles tous les"résrdtats imaginables et empêche- 

 rait toute régularité. 



Après avoir exposé la théorie des atomes, Lucrèce rend 

 hommage à Empédocle pour l'affinité de ses idées avec le maté- 

 rialisme et la doctiine atoinique , et il le proclame un des plus 

 grands esprits de l'humanité. . 



La question de l'origine de l'univers est traitée à la fin du 

 premier livre. Il ny a pas à l'univers de bornes déterminées ; 

 une limite réelle ne se comprend pas. Pour établu* ce prin- 

 cipe, le poète a recom-s à l'exemple d'un javejot lancé — com; 

 paraison assez naïve qui est bien dans l'esprit simple du temps. 



