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Un javelot lancé dans le vide, deux cas seulement peuvent se 

 présenter: ou bien quelqu'obstacle l'arrêtera dans sou vol, ou 

 bien il poursuivra toujours son cliemin à travers l'infini; mais 

 d'une manière comme de l'autre il y a encore nécessairement 

 quelque chose par de là cette limite, qu'on aurait d'avance sup- 

 posée à l'univers. 



Enfin la réfutation absolue de Ndce des causes finales 

 (qu'Empédocle avait déjà faite avec une grande rigueur) est pré- 

 sentée en quelques vers à la fin du premier livre: «Car, en vé- 

 rité, dit textuellement Lucrèce, ni les atomes ne se sont mis juste 

 chacun à sa place après une sage réflexion, ni ils n'ont décidé 

 sûj-ement eux-mêmes quels mouvements chacun devait donner; 

 mais comme leur masse, heurtée à travers l'espace, passait de- 

 puis l'éternité par des combinaisons variées, ils ont essayé tous 

 les genres de mouvement et toutes les façons de se grouper , et 

 enfin ils sont ai-rivés à prendre les positions en lesquelles con- 

 siste la création actuelle ; et cette création, après s'être maintenue 

 pendant de longues et nombreuses années et avou* été une fois 

 lancée dans le mouvement qui lui convient, fait, que les fleuves 

 nourrissent de lem-s flots opulents la mer avide, que la terre 

 échauffée par les rayons du soleil pousse de nouveaux produits, 

 que la race des vivants s'épanouit et prospère, et que les étin- 

 celles glissant dans l'éther restent allumées.» 



Dans son deuxième chant, Lucrèce donne de plus grands 

 détails sur les propriétés et les mouvements de l'atome , qu'il re- 

 présente comme entraîné par un éternel mouvement dans une 

 chute éternelle à travers les espaces. La terre aussi tombe 

 constamment, suivant Epicure, et si nous n'en avons pas con- 

 science c'est que nous sommes entraînés avec elle. Ainsi Epicure 

 avait déjà reconnu le mouvement de la terre et la véritable 

 raison pourquoi nous sommes incapables directement de nous 

 en apercevoir!! — Quant à la forme de l'atome, elle est variée, 



