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suivant Epicure; l'atome est tantôt l'ond et poli, tantôt rude ou 

 pointu ou à plusieurs branches ou crochu, etc. A ces différentes 

 formes répondent des actions différentes, et chaque corps est un 

 assemblage des atomes les plus divers unis dans des rapports 

 spéciaux. 



Lucrèce aborde ensuite une grave question, qui figure encore 

 aujourd'hui, à proprement parler, comme la pomme de discorde 

 dans le débat matérialiste. Comment la sensation, la conscience 

 se développent-elles du sein de la matière ou des atonies ? Les 

 vues d'Epicure à cet égard sont foncièrement sensuahstes et ma- 

 térialistes, attendu que toute connaissance selon lui découle 

 d'une perception des sens ; et la sensibilité se développe au sein 

 de la matière insensible, pourvu quelle remplisse certaines con- 

 ditions de finesse, de forme, de mouvement et de disposition. 

 La sensation ne se produit du reste que dans les corps organi- 

 ques animaux; et les couleurs et autres qualités sensibles ne 

 soiit pas inhérentes aux atomes, mais elles résultent de leurs 

 modes d'action quand ils se trouvent assemblés dans certains 

 rapports. La sensibilité n'est pas non plus une propriété des 

 atomes, elle appartient seulement au tout qu'ils composent. Au- 

 delà des phénomènes du monde sensible il n'y a rien, et il ne faut 

 rien chercher; l'esprit humain ne peut donc s'appHquer qu'à 

 l'étude des lois de ces phénomènes. — Le poète termine son se- 

 cond chant par l'exposé de la grande hypothèse de la pluralité 

 infinie des mondes, qui, au-dessus, au-dessous, tout autour de 

 nous, durent des éternités, pour- passer ensuite et renaître. Et 

 notre terre a la même destinée. 



Le troisième chant est consacré à Xessence de lame et à la 

 réfutation de la doctrin.e de l'immortalité. La ■ démonstration 

 s'applique en finissant à combattre le sentiment de la crainte 

 de la mort, en tant que souverainement puéril et antiphiloso- 

 phique. «La mort, dit très bien Epicure, ne nous regarde pas; car 



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