217 



où nous sommes, la mort n'y est pas ; et où est la mort, nous n'y 

 sommes plus.» Dans son effroi de la mort, ainsi continue le 

 poète, l'homme pensant à sou corps qui pourrira dans la terre 

 ou qui sera dévoré par t'es flammes Mi déchiré par les bêtes sau- 

 vages, l'homme garde toujours au fond un peu de cette idée qu'il 

 y sera lui-même pour subir ces traitements. Bien qu'il se défende 

 contre cette idée, l'homme la nourrit toujours, et il ne parvient 

 pas à s'abstraire assez complètement de la vie. Il ne prend 

 ainsi pas garde, qu'à l'heure précise de son trépas lui-même ne 

 peut plus être là pour déplorer sa destinée, etc. etc. 



L'rtwie et Xesi^rit sont de nature corporelle et sont formés 

 des atomes les plus petits, les plus ronds et les plus mobiles. 

 Quand l'âme s'enfuit, on s'en aperçoit aussi peu et l'on constate 

 aussi peu une diminution, que quand le parfum d'une fleur ou le 

 bouquet du vin s'exhale. 



Le cinquième chant traite de Vhisto'ire de la création et ren- 

 ferme une remarquable digression, qui rappelle de très près les 

 plus récentes découvertes de la science sui' le développement 

 progressif du genre humain et de la civilisation. Plus forts et 

 plus violents que les hommes d'à présent, nos premiers ancêtres 

 vivaient comme les animaux, nus, dans les cavernes ou les forêts, 

 sans agriculture, sans moeurs, sans lois. L'usage du feu. même 

 leur était inconnu, et toute leur existence se passait en combats 

 incessants contre les bêtes des forêts. Peu à peu ils apprirent à 

 les vaincre, ils construisirent des cabanes, se vêtirent de peaux, 

 tirent usage du feu et allèrent en progressant. Le langage se 

 développa peu à peu de grossières ébauches ; les arts , les décou- 

 vertes etc. suivirent la même marche lente, et ce n'est qu'après 

 avoir épuisé bien des erreurs, que l'homme en arriva peu 

 à peu au juste et à l'utUe. La croyance aux dieux n'est 

 venue à l'homme que de son ignorance, et parce qu'il n'était 

 pas en état d'expliquer par des raisons natuielles les phéno- 



