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étrangère aux anciens (Platon est peut-être le seul qui ait fait 

 exception), car elle était trop absurde et artificielle pour leur 

 intelligence naturelle et droite, h'idi'e des causes finales^ qui joue 

 plus tard un si grand rôle dans la philosophie et qui semble 

 encore aujourd'hui presqu'impossible à déraciner, était, comme 

 nous l'avons \ai, bannie 'généralement de la philosophie. — Et 

 tout cela est d'autant plus à remarquer que les coiniaissances 

 des anciens étaient plus défectueuses. 



Il est vrai que l'absence de ces notions positives se fait sentir 

 en général chez tous les philosophes grecs et donne souvent à 

 leurs opinions une couleur naïve, enfantine et même capricieuse. 

 On reconnaît à la plupart de leurs doctrines, qu'elles reposent en 

 partie sur des conceptions arbitraires, qui auraient pu aussi bien 

 se prendre autrement. Mais un sentiment juste et un jugement 

 sain a toujours maintenu les anciens dans la bonne voie, et rien 

 ne leur fait plus honneur , que la confirmation éclatante apportée ' 

 à un grand nombre de leurs idées et de leurs principes par les 

 derniers travaux de la science moderne. L'influence exercée par 

 les philosophes grecs sui' la vie matérielle et intellectuelle de 

 leur nation a été aussi des plus heureuses ; et le siècle tant de 

 fois célébré d'un Périclès coïncide avec l'époque florissante 

 de la philosophie matérialiste et sensualiste en Grèce. Nous 

 aurons d'ailleurs à faire encore plusieurs fois la même observa- 

 tion ou à constater des faits analogues, dans le cours des siècles, 

 qui. ont suivi, comme dans les temps modernes. 



