237 



Le matérialisme du IS**'"* siècle 



mérite une attention et luie étude toutes spéciales. Il se distingue 

 du matérialisme du siècle précédent surtout en ce qu'il ne con- 

 naît plus de barrières ; et ses représentants loin d'affirmer leur 

 soumission à la foi religieuse se déchaînent au contraire furieuse- 

 ment contre elle. De là vient aussi qu'ils ont obteim des résul- 

 tats beaucoup plus grands que n'avaient fait leurs .devanciers ; 

 et l'on peut considérer comme leur ouvrage en partie cette grande 

 révolution française, qui a bouleversé si profondément dans le 

 monde entier la politique et les idées, et dont le choc a donné 

 pour des siècles le branle à l'humanité. Le matérialisme du 

 18^™" siècle a cependant avec celui du 17«'»e un trait commun, 

 par lequel ils se distinguent également de leur frère jumeau, le 

 matérialisme du 19^'"'' siècle. C'est que I'mw et Vautre intéressè- 

 rent seulement les cercles éclairés et les classes supérieures de la 

 société, sans toucher ce qui est, à proprement parler, le peuple — 

 tandis que notre matériahsme actuel ne s'appuie que sur lui- 

 même et sur la vérité et agit essentiellement comme doctrine 

 populaire. Au 18^™« siècle le matériaUsme philosophique avait 

 son foyer dans les cours, oii il trouvait ses premiers partisans et 

 ses protecteurs ; tout au contraire au ig^""** siècle et aujourd'hui 

 la crainte de la révolution et de ses conséquences a jeté tous les 

 princes dans les bras de l'église tutélaire, et la haute société, 

 bien que la conviction n'y soit pas toujours, affiche cependant sa 

 foi par hypocrisie et par calcul, — pendant ce temps les masses 

 et le peuple véritable s'émancipent chaque jour de plus en plus 

 du joug de la foi religieuse et penchent vers les idées philoso- 

 phiques matérialistes. Ce fait est naturel et nécessaire, il mar- 

 que un des caractères principaux de notre époque, qui a levé la 

 barrière morale établie autrefois entre quelques hommes polis 

 d'une part et la grande multitude des ignorants d'autre part- 



