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il est avant tout la consécration du principe : Instruction et li- 

 berté à tous ! — C'est d'ailleurs ici le lieu d'observer, que la re- 

 cherclie des jouissances matérielles ou le matérialisme de la vie, 

 qu'on a si souvent eu le tort de confondre avec le matérialisme 

 philosophique, a toujours jayné dans les classes supérieures de la 

 société, à mesure que l'amour de la philosophie et le goût des 

 hautes jouissances intellectuelles allait s'y affaiblissant, et que le'' 

 matérialisme de la science en était jilus généralement exclu, — 

 ce qui est la meillem'e preuve, que ces deux tendances ne se 

 suivent pas l'une l'autre, comme on l'entend si souvent dire, mais 

 plutôt qu'elles sont diamétralement opposées. 



Pour en revenir, aJDrès cette digression, au matérialisme du 

 jgème siècle, il eut son centre eu France, où les Encyclopé- 

 distes avec leur maître Diderot sont généralement regardés 

 comme ses principaux représentants. Cette manière. de voir n'est 

 cependant pas parfaitement juste, attendu que les encyclopédistes 

 n'étaient pas des matérialistes dans l'acception rigoureuse du 

 mot. En revanche l'écrivain de la Mettrie et le fameux «Système 

 de la nature» représentent les deux .plus hautes manifestations 

 du véritable matérialisme français; c'est donc par là que nous 

 allons commencer, et nous grouperons ensuite autour de cette 

 première étude les divers représentans du matérialisme en France, 

 en Angleterre et en Allemagne. — 



De la Mettrie, qui dans son principal ouvrage « l'homme 

 macliine» voulut faire de l'homme une machine, est le plus con- 

 sidérable de tous les matérialistes français. Si leurs adversaiiies ' 

 ont généralement coutume de faire des matérialistes des épou- 

 vantails, c'est surtout pour lui qu'il en a été ainsi; car son nom 

 a été voué à l'exécration et à l'horreur. Et cependant, F. A. Lange 

 •llndique , de la Mettrie était une plus noble nature que ses ad- 

 versaires Voltaire et Bonssecai. Sa philosophie est loin d'être 

 aussi frivole et superficielle, qu'on affecte de le croire sans l'avoii' 



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