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bien étudiée ou sans même la connaître ; particulièrement en 

 médecine il s'est acquis des titres durables. Frédéric le Grand, 

 qui l'attira à sa cour, lui attribue un naturel d'une aménité et 

 d'une gaîté imperturbables, et il vante la pureté de son âme et 

 l'honorabilité de son caiactère. Ainsi donc, quand Hettner vient 

 nous dire dans son histoii'e de la philosophie du 18^™^ siècle, 

 que: «de la Mettrie est un impudent libertin qui cherche dans 

 le matérialisme la justification de sa débauche», on ne comprend 

 pas de quelle source notre historien a pu puiser un tel arrêt; cette 

 citation prouve en tout cas, avec quelle légèreté, quelle ignorancç ou 

 quel parti pris s'écrit encore chez nous l'histoire de la littérature. 

 Julien Onfroy de la Méftrie naquit à St. Malo en 1709. 

 Il reçut une éducation soignée et se fit déjà remarquer comme 

 écolier en enlevant tous les prix à la fin de ses premières 

 études. Ses aptitudes et ses goûts le portaient surtout vers la 

 poésie et l'éloquence ; aussi s'adonna-t-il d'abord à la belle lit- 

 térature, et finalement il fut destiné à l'état ecclésiastique. Mais 

 il changea bientôt cette carrière contre la médecine qu'il jira- 

 tiqua jusqu'en 1733, époque à laquelle il alla reprendre ses 

 études en Hollande à l'université de Leyde auprès du célèbre 

 Boèrhave , qui avait lui-même passé par les mêmes vicissitudes 

 et de théologien s'était fait médecin. De la Mettrie traduisiLen 

 français une série des oeuvres de Boèrhave, ce qui lui attira des 

 démêlés avec les autorités ignorantes de Paris, contre lesquel- 

 les il écrivit d'ailleurs et pour servir un ami une mordante 

 satîi'e. Obligé de fuir Paris il retourna à Leyde en 1746; c'est 

 là qu'il composa un an plus tard, 1747, son fameux «Homme 

 machine», api-ès avoir fait imprimer déjà son Histoire naturelle 

 de l'âme. Une observation attentive pratiquée sur lui-même 

 pendant une fièvre chaude, dont il fut atteint, l'avait amené à 

 cette idée, que la pensée serait seulement un résultat de 

 l'organisation de notre machine etc. 



