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Dans son «Histoire naturelle de l'âme» (Haag 1745) de la 

 Mettrie commence par montrer, qu'aucun philosophe n'a encore 

 pu rendre compte de Xessence de Vâme^ et que cette essence 

 restera toujours inconnue. C'est folie d'imaginer une âme sans 

 corps; car l'âme et le corps sont formés ensemble et unis et in- 

 séparables. Il n'y a pas de guide plus sûr de la connaissance 

 que les sens. «Ce sont mes philosophes» dit de la Mettrie. Ma- 

 tière et esprit (ou force et matière) ne se laissent séparer que 

 «conceptivement», mais en réahté ils ne font qu'une seule et 

 même chose ou nn même être. D'oîi il faut conclure que la 

 matière peut ressentir — proposition que l'on repousse encore 

 aujourd'hui sans aucune apparence de raison. 



Armé de ce principe, de la Mettrie s'applique à découvrir 

 les points faibles et vulnérables de la philosophie cartésienne. 

 Concernant le procédé même de la sensation et la manière, dont 

 les nerfs et le cerveau reçoivent l'impression produite, il a déjà 

 des idées assez justes et qu'il appuie sur des données physio- 

 logiques et anatomiques ; mais parfois aussi ses vues n'ont pas 

 toute la sûreté et toute la précision désiraliles, et c'est quand les 

 notions scientifiques lui font défaut. Quoi qu'il en soit, une saine 

 philosophie doit reconnaître avec de la. Mettrie, qu'un être distinct, 

 que l'on appelle âme, lui est inconnu. «Je suis corps et je pense-, 

 je n'en sais pas plus.» (Voltaire,) 



Dans le dernier chapitre de son livre, de la Mettrie cite 

 une série d'exemples de sourds-muets, d'aveugles-nés, d'hommes 

 sans culture etc., pour montrer, « que toutes les idées viennent 

 des sensi» Un homme élevé dans la solitude et le silence, à 

 l'abri de toutes les impressions du dehors, restera dépourvu 

 presque de tout développement spirituel, ce qui ne saurait avoir 

 lieu, si l'esprit existait par lui-même et se développait par sa 

 vertu intime, propre. Ces considérations servent à réfuter la 

 doctrine Cartésienne des «idées innées», et de la Metfrie 



