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mais il a plus de science que Voltaire, et il va plus résolument 

 que lui au matérialisme avoué et à l'athéisme. Sa vie tranquille 

 et retirée fut celle d'un savant, et tout le monde s'est accordé à 

 reconnaître en lui une nature noble et sympathique à tous égards. 

 Il naquit en 1713 et n'embrassa aucune carrière détei-minée, 

 pour se vouer tout entier à la science; Bacon, Locke, Bayle sem- 

 blent avoir été ses modèles. Il publia de 1745 à 1749 une série 

 d'écrits ou de traités importants, qui lui valurent cent jours de 

 captivité à Vincennes. En 1749 fut entreprise l'Encyclopédie, à 

 laquelle il travailla vingt années au milieu de difficultés, de per- 

 sécutions indicibles et de désagi'éments de toute sorte. La cé- 

 lèbre impératrice Catherine de Russie lui témoigna une grande 

 faveur et l'inNdta plusieurs fois à sa cour. En 1773 il se rendit 

 en effet à St. Pétersbourg, où il fut accueilli avec la plus grande 

 bienveillance et comblé de présents, mais son état maladif lui 

 commanda le retour. Quelle différence de ce temps à aujourd'hui, 

 où nous voyons la médiocrité et la bassesse, la cagoterie et l'esprit 

 d'abêtissement trouver seuls protection auprès les têtes cou- 

 ronnées ! ! 



Diderot mouvMÏ en 1784, et ses dernières paroles furent: 

 «Le premier pas vers la philosophie est l'incrédulité.» L'impé- 

 ratrice'de Russie assura une rente viagère à sa veuve. 



D^ans un petit travail consacré à la mémoire de Diderot et 

 qui se trouve adjoint à la correspondance littéraire de Grimm, 

 le portrait du philosophe est tracé comme il suit: «LTn artiste 

 cherchant l'idéal d'une tête de Platon ou d'Aristote eût difficile- 

 ment pu trouver une tête plus convenable que la tête de Diderot. 

 Son front large, élevé, libre, légèrement bombé portait l'em- 

 preinte imméconnaissable d'un esprit sans bornes lumineux et 

 fécond etc. Quoiqu'il y eût d'abandon dans son maintien, pour- 

 tant il y avait dans son port de tête, quand il parlait avec viva- 

 cité, beaucoup de noblesse, de force et de dignité etc. A l'état 



