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travaux de mathématique, de ]:)liysique et plus tard par des 

 écrits sur l'astronomie. Caractère des plus nobles et des . plus 

 sympathiques, bienfaisant et généreux, exempt de passions, se 

 suffisant à lui-même, dAleinhert eut avec tout cela le tort 

 d'être faible et irrésf)lu, défaut qui perce jusque dans son 

 raisonnement. Il se place en philosophie sur le même terrain 

 que Bacon et Loche. Sa logique est rigoureusement sensualiste. 

 Cependant il ne touche pas aux idées de Dieu, d'immortalité et 

 de spiritualité de l'âme, de libre arbitre, etc. ou bien il les 

 laisse dans le doute, car il est plutôt sceptique que partisan 

 d'un système philosophique déterminé. Il écrivait à Voltaire en 

 1769: «Par ma foi! dans toutes les obscimtés métaphysiques je 

 ne trouve que le scei)ticisme de raisonnable; je n'ai une idée 

 claire et parfaite ni de la matière, ni de quoi que ce soit en 

 vérité; aussi souvent que je me perds en considérations là-dessus, 

 je me sens tenté de croire, que tout ce que nous voyons n'est 

 qu'une manifestation des sens, et qu'il n'existe rien en dehors 

 de nous qui réponde à ce que nous croycms voir, et je reviens 

 toujours à la question de ce roi indien: Pourquoi y a-t-il quelque 

 chose? Car c'est en effet ce qui doit le i)lus nous étonner.» En 

 1770 il écrit aussi à Frédéric le (irand: «La devise de Montaigne: 

 «Que sais-je? ...» me parait la seule raisonnable dans toutes les 

 questions philosophiques. C'est surtout dans la question de Dieu 

 que le scepticisme est à sa place. Il y a dans l'univers, et 

 particulièrement dans la structure des plantes et des animaux, 

 des arrangements et des combinaisons des diverses parties, qui 

 semblent accuseï- sûrement une intelligence consciente, comme 

 une montre accuse l'existence d'un horloger. Cela est incontes- 

 table. Mais que l'on aille plus avant. Que l'on demande : comment 

 est cette intelligence? a-t-elle réellement créé la matière ou 

 simplement arrangé celle qui existait déjà? Une création est-elle 

 possible? et si elle ne l'est pas, la matière est-elle éternelle? 



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