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impressions et connaissances acquises par lame — Yesprif. 

 L'esprit est donc selon lui l'effet de l'âme et du plus ou moins 

 de finesse de notre organisation. Toutes les idées viennent des 

 sens; hors des sens il n'y a pas de pensée possible. \j enfant 

 a une âme, c'est à dire qu'il est capable de sentir, mais il n'a 

 pas encore d'esprit, car l'esprit ne se forme que peu à peu et 

 du trésor toujours croissant des perceptions sensuelles. L'homme 

 naît donc avec son âme toute entière, mais non pas avec tout son 

 esprit. 



\jcgoïstne et l'intérêt personnel ou le besoin de se satisfaire 

 soi-même sont après diHelvétius le mobile de tous nos actes et 

 de nos jugements. L'homme n'agit que suivant son intérêt. 

 Faire le bien pour lui-même est aussi extravagant^ que si l'on 

 parlait de voulair faire le mal pour le mal. Il faut donc, pour 

 ne pas rester sans effet, que toutes les prescriptions du devoir 

 soient ramenées à l'égoïsme. 



«Cherche le plaisir, fuis la contrariété» — tel est le principe 

 moial CiHelvétiun. La vertu consiste uniquement à subor- 

 donner son propre bien-être à celui de l'état, de la société, de 

 l'humanité. 



HèlvétiuN attache le plus grand prix à Xéducation^ car il 

 croit que tout repose en elle, et que les individus comme les 

 peuples ne sont que ce que les législateurs et les pédagogues 

 les ont faits. On comprend dès lors, avec quelle énergie il dut 

 combattre les méthodes d'éducation en vigueur de son temps. 



Ces attaques et d'autres encore, qu'il dirige dans son livre 

 contre- l'ordre de choses politique et religieux, suscitèrent contre 

 lui de violentes persécutions. En 1795 son f)uvi'age fut brûlé 

 publiquement par ordre du parlement. L'auteur lui-même dut 

 faire une , rétractation et quitter la ï'rance. Le livre atteignit 

 néanmoins rapidement sa 50^"® édition et fut traduit dans 

 presque toutes les langues vivantes; il passe depuis longtemps, 



