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Quando, un secolo e mezzo addietro, era l'Allighieri, 
anche nella maggiore e divina sua Opera, caduto in tanto 
abbandono ; quando dai legislatori d' allora della patria let- 
teratura andavasi ripetendo, che solo alcuni tratti qua e là 
ricerchi, e neppure gl’ interi canti, meritavano un riguardo 
speciale dagli studiosi; e il nostro Gozzi con quel brio, che 
gli è proprio, e con la forza delle ragioni, ch'egli sapea ve- 
stire così semplicemente e leggiadramente, affaticavasi a 
rompere una lancia in suo favore; sarebbesi mai creduto 
che nell’ Italia non solo, ma in tutta Europa, ma nel mondo 
civile la sovrana Opera dell'Allighieri, come maestro primo 
e profeta della moderna civiltà, sarebbe salita in tanto 
onore? che l’ edizioni delle Opere sue, in ispecie della Di- 
vina Commedia, sarebbersi tanto moltiplicate, avvicendate le 
traduzioni nelle dotte lingue mondiali, celebrati centenarii 
e commemorazioni a sua gloria, instituite in suo nome ac- 
cademie, e letterarie e scientifiche associazioni? che l'epi- 
grafi, le statue i monumenti a sua gloria nelle città e 
negl' istituti principali di tutta Italia. avrebbero trovato in- 
numerevoli ed efficaci promotori; che negli archivii, nelle 
biblioteche, dappertutto si muoverebbe in traccia di codici 
e stampe, per constatare le migliori lezioni e le infinite 
varianti? che, sopra la messe antica, de’ trecentisti massi- 
mamente e quattrocentisti, germoglierebbe una schiera in- 
finita di chiosatori ed interpreti, sino a edificare sulle spalle 
di questo Atlante, permettete che mi esprima così, una 
terra e un cielo nuovo, fosse pure il più strano e disfor- 
me e lontanissimo dalla mente dello scrittore? e che le 
cattedre della più alta letteratura piglierebbero titolo 
ed importanza da lui, anche là dove la sua parola potesse 
in alcune parti tornare acerba? Eppure così è. L'America 
stessa ripercote l'eco di questa Allighieriana agitazione 
europea. E già, da brevi anni, leggevo che taluno de’ nostri 
Missionarii, traversando le mute e ardenti sabbie del de- 
serto, frammetteva alle preghiere e confortavasi, nel viag- 
gio disastrosissimo e micidiale, ripetendo a memoria о leg- 
