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sperità. Né le sventure sono colpevoli quando sieno dovute 
più alle circostanze che agli uomini, quando poco o nulla 
valgano gli sforzi di questi per rialzare dallo scadimento 
la patria di cui è prossima a sonare l’ultima ora. Quello 
spirito riformatore che anima, rinovandole in parte, le 
istituzioni di quasi tutti gli altri Stati d'Italia, nel secolo 
passato, non fu estraneo alla republica di Venezia, la quale, 
se ebbe il grande torto di non toccare fino dai secoli 
precedenti alla rigorosa tradizionale compagine della sua 
oligarchia, volle però nei varii campi della legislazione, 
della economia, della coltura tentare rinovamenti non 
sempre privi di effetto. Ed è questo un bel campo aperto 
alle indagini del futuro storico del secolo XVIII, sul quale 
si sono accumulati oggimai tanti materiali preziosi, atti a 
farcelo conoscere in tutti i suoi particolari, in quel misto 
di pensieri nuovi ed arditi, e perciò stesso lontani dalla 
pratica, in quella contradizione di lusso smodato e di mi- 
serie strazianti, di frivolezza e di austerità nei costumi, 
di fiacchezza e di rigidità nella morale, in quella lotta 
impegnatasi fra libertà e dispotismo, onde la prima riesce 
a vincere il secondo, giovandosi delle violenze e anche 
delle frodi che sono le sicure vie della tirannide. 
Se non che, prima di affrontare direttamente il mio 
umile tema, non posso, per ragion dei contrasti, sottrarmi 
all’ allettamento di presentare, come. in un quadro, le con- 
dizioni del commercio veneziano fin dai tempi gloriosi, in 
cui per dirla con un poeta quasi dimenticato, Venezia 
mattiniera correva i mari d’ Oriente 
Sopra dromóni di natio cipresso 
E su la tolda de le fuste snelle, 
Quando ancora dormian le sue rivali ('). 
E infatti, lasciando delle prime età in cui Venezia si 
giovò del ricco commercio del sale pur non uscendo dal 
(1) ALEARDI A. Le città italiane marinare e commercianti. 
