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GUSTAVE GILSON. 



EXPLORATION DE LA MER 



foule des animaux inferieurs qui rampent sur le fond ou flottent dans les eaux emportes par 

 les courants. L'etude de tous ces etres et de leurs conditions de vie est done 6troitement 

 liee a celle de l'ichthyologic, dans son sens le plus large, et a la science des pecheries en 

 g6n6ral; et elle reclame elle-meme une exploration systematique, des recherches sur la 

 nature du fond et certaines donnees sur les courants. 



A ce point de vue partiellement utilitaire, l'investigation des faunes abyssales n'a que 

 fort peu d'importance. Celle des regions plus accessibles doit etre favoris<§e. 



C'est ce qui a ete compris par les naturalistes et par les gouvernements de toutes les 

 nations maritimes d'Europe, d'Amerique et d'Australie. 



II est naturel que la Belgique, dont les pecheries sont si importantes, contribue pour 



sa part au progres de la science dans cette voie. 



On comprend done que le Musee royal d'Histoire naturelle de Bruxelles, envisageant 

 uniqueinentle cote scientifique de ces etudes, ait pris l'initiative d'une exploration detaillee 

 de la portion de la Mer du Nord qui baigne la cote beige. 



A la demande du directeur du Musee royal, nous avons accepte d'executer ce travail. 

 Ce n'a pas ete sans de longues hesitations que nous avons pu nous resoudre a en assumer 

 la responsabilite, car la difficulte et la grandeur de la tache ne nous echappent nullement. 

 Nous irentreprenons ces travaux que prepare par une serie deja longue de recherches 

 marines, faites en particulier sur nos cotes et ailleurs, et apres avoir pratique la drague 

 sur les fonds les plus varies, depuis les vases de notre littoral jusqu'aux recifs de corail, et 

 sous les latitudes les plus diverses, depuis Vancouver jusqu'a la Nouvelle-Zelande et 



rAustralie. 



Mais jamais nous n'eussions aborde cette tache, si nous n'avions pu nous assurer 



l'assistance d'eminents zoologistes specialistes et le concours de plusieurs techniciens d'une 

 haute competence. Grace a leur bienveillante cooperation, nous pouvons nourrir l'espoir 



de mener l'entreprise a bonne fin. 



II importe en effet que la Mer beige soit exploree en detail, comme Fa 6te et Test encore 

 en ce moment le territoire lui-meme. Depuis plus d'un siecle, Tactivite scientifique des 

 Beiges, en matiere d'histoire naturelle, s'est essentiellement concentree sur l'exploration de 

 la Belgique elle-meme. Nos recherches, provoquees par le Musee royal qui a la mission de 

 conserver les resultats de cette exploration et de la stimuler dans toutes ses parties, ne 

 seront qu'un chapitre du grand ensemble de travaux qui ont deja porte a un haut degre la 

 connaissance scientifique de notre patrie. 



Caractere et objet precis de Pexploration. 



Bien qu'etroitement liee a des questions d'application, cette exploration revetira un 

 caractere exclusivement scientifique. Elle sera avant tout biologique et embrassera l'etude 

 des especes vivantes qui habitent nos eaux et des conditions de vie qu'elles y rencontrent. 





