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SUR LES COTES DE LA BELGIQUE EN 1899 



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Deux s6diments principaux sont done accessibles a nos sondes : le sable et la vase. 



Une foule de questions interessantes se posent au sujet de la composition et de l'origine 

 de ces deux elements, ainsi qu'au sujet cles phenomenes physiques et chimiques dont ils sont 

 le siege et qui peuvent influencer le developpement de la vie. 



Sable. 



La composition clu sable est complexe et l'origine de ses elements est si multiple qu'on 

 pourrait a peine esperer d'en faire l'histoire complete. Les couches tertiaires de la cote lui 

 ont fourni, par simple desagregation, beaucoup d'elements deja fort varies. Mais, en outre, la 

 mer peut lui avoir apporte du sud, de l'ouest et du nord des particules arrachees aux 

 couches mesozoi'ques et meme directement aux roches paleozoiques de Bretagne, d'Ecosse 



et de Norvege. 



Les fleuves aussi viennent y melanger cles echantillons de la plupart des couches qu'ils 



traversent dans l'interieur du pays. 



En certains points, la surface du sable est jonchee de pierres. 11 est interessant pour le 

 geologue d'en connaitre la nature, car leur accumulation sur une aire limitee peut indiquer 



i'existence d'un affleurement, ou du mofns le voisinage de certaines couches sous la surface. 



En d'autres endroits, la drague ramene constamment des blocs de tourbe, parfois roules, 

 d'autres fois anguleux. Leur presence aussi est liee a l'etude de questions pleines d'interet. 



Enfin, des restes d'etres vivants, actuels ou fossiles, s'y trouvent inclus. 



L'analyse complete et l'etude approfondie de cet element serait une oeuvre de longue 

 haleine, et quiconque a eu sous les yeux les travaux de Sorby (*), de Dick ( 2 ) et d'autres 

 auteurs, comprend qu'il y a, clans Tetude du sable, une matiere suffisante pour occuper a elle 



seule toute l'activite d'un chercheur. 



Aussi devons-nous, dans une exploration du genre de la notre, nous borner a en faire 

 une etude partielle, en nous plagant a certains points de vue bien definis. 



Nous estimons que nous pourrons, en etudiant un sable, nous contenter de porter 

 notre attention sur les points suivants : 



1° La nature des corps volurnineux qui y sont inclus ou en jonchent la surface ; 



2° La grosseur moyenne de ses grains ; leur aspect ; 



3° La proportion de certains corps, faciles a extraire, qu'il contient. Nous nous 



arretons surtout : 



a) A revaluation cle la masse des corps solubles dans 1'acide chlorhydrique a 2 



b) A celle des traces de magnetite, qui s'extraient al'aide d'un aimant ; 



c) A celle de la quantite de vase fine qui y est melee ; 



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t 1 ) Sorby., Address, Q. J. Geol. Soc. XXXVI, 1880, etautres travaux. 

 ( 2 ) Dick. Nature. XXXVI, 1887. 



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