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C.-EG. BERTRAND. 



LES COPROLITHES 



ordinaire, ellc se retrouverait conservee a un etat reconnaissable (*). II y avait done lieu 

 de douter que ces gros coprolithes cle Bernissart provinssent de la fossilisation de feces 

 d'herbivores. 



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L'examen ulterieur de coupes minces, prelevees dans les meilleurs echantillons, a 

 inontre, fait a coup stir inattendu, des fragments de fibres musculaires striees noyes dans 

 une pate bacterienne. Et, fait plus surprenant encore, il n'y a jamais d'ecailles ; les 

 fragments d'os y sont une rarete. Les debris vegetaux y sont aussi rares que les parcelles 

 osseuses. II s'agit done des dejections d'un carnassier d'une certaine taille et non des feces 

 fossilisees d'un animal herbivore. Or, on sait qu'en s'appuyant sur l'organisation du 

 systeme dentaire et sur la constitution d'ensemble de l'animal, on a attribue aux 

 Iguanodons un regime alimentaire herbivore. 



! 



3. 



Premieres questions soulevees par cette constatation. 



Cette constatation soulevait immediatement quelques questions. 



Convient-il de conserver a ces coprolithes la premiere attribution zoologique qui en a 

 6te faite? Alors on se heurie aux indications donnees par l'appareil dentaire des Igua- 

 nodons. 



Faut-il, au contraire, rapporter ces coprolithes a l'un des autres representants connus 

 de la faune de Bernissart? II est immediatement evident que les Crocodiliens Goniopholis, 

 Bemissartia, avec leurs dents plus ou moins isolees, laissaient passer dans leurs feces des 

 debris d'os et des ecailles. De plus, les coprolithes dominants sont generalement trop gros 



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pour provenir de Crocodiliens de cette taille. Nous verrons meme par la suite que Fun 

 des autres types de coprolithes recoltes presente les caracteres essentiels des crottins cles 

 Crocodiliens et doit etre attribue a ces animaux. Nous devons done ecarter les Crocodiliens 

 de Bernissart comme auteurs des coprolithes du type dominant. A plus forte raison, faut-il 

 6carter, pour les memes motifs, les tortues et tous les poissons. 



Faut-il clone voir dans ces coprolithes dominants les dejections d'une espece animale 

 dont les ossements n'ont pas 6te rencontres dans 1'immense fouille souterraine effectuee 

 de 1878 a 1882. II est impossible que les pieces squelettiques d'un carnassier plus grand 

 qu'un Goniopholis aient 6chappe aux explorateurs de Bernissart si elles se fussent ren- 

 contrees dans la masse d'argile retiree de la fosse. Je puis emettre cette affirmation, ayant 

 eu occasion de constater maintes fois le soin extreme et la minutie qui ont ete apportes a 

 ]a recherche des 6chantillons, a leur recolte et a leur conservation. II y a eu la, de la part 

 du personnel charge de l'exploration et de la recolte, cles prodiges d'observation, d'habilete, 

 de tact, et comme une prescience extraordinaire des questions qui seraient posees par la 



( x ) Voir chapitre XIII, § 78. — Experiences sur la destruction des crottins. 





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