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DE BERNISSART. 



INTRODUCTION 



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suite aux echantillons recoltes. Bernissart apparait alors comme le lieu de chasse et le 

 depotoir d'un animal carnassier qui s'en ecartait assez pour que ses ossements n'aient 

 jamais ete rapportes dans les masses d'argile qui remplissaient l'immense fosse qui a sonde 

 sur 34 metres de hauteur un terrain ou Ton a trouve tant de richesses zoologiques sous la 



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coprolithes dominants 



donnent-ils sur les habitudes speciales de 1'animal qui les a produits? Jusqu'oii permettent-ils 

 de conduire sa determination zoologique? Les conditions si particulieres de son alimenta- 

 tion, revelees par l'analjse des coupes minces, limitent singulierement le champ des attri- 



butions possibles. 



Ces coprolithes donnent-ils quelques renseignements sur le milieu dans lequel ils ont 



6t6 emis, sur les conditions dans lesquelles ils se sont d6poses? S'est-il par exemple deve- 

 loppe a leur surface une flore adventice, comme ll arrive sur les crottins noyes, mais non 

 enfouis dans la vase, et sur ceux qui demeurent enfermes dans l'air presque confine, immo- 

 bilis6 entre les hautes herbes? 



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§4. 



Autres questions ou questions incidentes. 



A cot6 de ces indications directes tirees de la constitution, de l'origine et du depot de 

 ces oros coprolithes, il en est d'autres en apparence incidentes, mais tres importantes pour 

 mes etudes speciales et pour lesquelles l'analyse micrographique des coprolithes de 

 Bernissart offrait une occasion unique d'etre renseigne. Ce sont ces questions tres speciales 

 qui justifient la confiance qui m'a ete temoignee en me permettant l'examcn de ces pieces 

 si rares. Elles excuseront le botaniste que je suis de s^tre aventure hors des limites du 

 domaine apparent de ses etudes et de risquer la publication d'un travail sur des documents 



zoologiques d'une si grande valeur. 



Quelles reponses les coprolithes dominants donnent-ils a la question initiale que je 

 m'etais posee, a savoir dans quel etat de conservation les organismes bacteriens et les 

 autres vegetaux inferieurs qui existaient dans les coprolithes de Bernissart, ou qui s'y sont 



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developpes ulterieurement, nous sont-ils parvenus? 



D'autre part, qu'a donne, en se fossilisant dans une argile humique, sans intervention 

 de Utumes, la matiere de ces feces de carnassier. L'analyse des roches charbonneuses 

 d'origine organique m'a conduit a des idees tres particulieres sur les conditions necessaires 

 a la formation de ces roches et sur les procedes de fossilisation qui y ont ete mis en jeu. J'ai 

 ete amene a parler de charbons humiques, de charbons de purins, de charbons d'os, de 

 charbons de coprolithes, en presentant ces formations non pas seulement comme le resultat 

 d'une fermentation carbonce qui les a amenees, en milieu humique, a l'etat de masses 

 charbonneuses, mais comme etant des substratums organiques, enfouis en milieu humique, 

 a divers degres d'alteration qui se sont accidentellement enrichis en carbone, en retenant, 











