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G.-EG. BERTRAND. 



LES GOPROLITHES 



1. 



Ce qu'est ici la matiere fossilisante speciale. 



La matiere fossilisante speciale est ici tres particuliere, puisqu'il s'agit de feces de 

 carnassier enfouies dans une argile hurnique tres siliceuse. On a, par consequent, eomine 

 matiere premiere speciale, un milieu organique d'origine animale, d'abord humide, tres 

 alt6rable, siege de fermentations anserobies, enferme plus ou moins rapidement a Fabri de 

 l'air. Ce milieu est charge de debris animaux fragmentaires et de bacteries. Accidentel- 

 lement, il s'y est trouve des parcelles vegetales et des fragments mineraux. 



La matiere se seche d'abord lentement a l'abri de l'air, puis avec un acces d'air 

 restreint et limite pendant la solidification de l'argile. Le matiere des feces continue de se 

 contracter alors que son entourage est solidifie, et sa contraction devient plus forte que 

 celle de l'argile entourante. Enfin la masse de matiere fossilisante sp6ciale est en quantite 

 infime, comparativement a celle de l'argile entourante et eu egard aux causes tardives qui 

 ont agi sur cette argile. 



2. 



Ce qu'est de venue la matiere fossilisante speciale. 



La matiere des feces est devenue du phosphate calcique impur. Les impuretes sont 

 un petit reste de matiere organique, du sulfate et du carbonate calciques, une tres petite 

 quantite de silice et un peu d'oxyde de fer. 



Optiquement, le phosphate calcique des coprolithes de Bernissart est amorphe, trans- 

 parent, colore en jaune plus ou moins fonce, trouble par des points fious plus transparents, 

 ou charg6 de tres petits corps bullaires paraissant noirs, donnant a premiere vue 

 l'impression d'une infiltration de pyrite extremement fine. Cette masse retient legerement 

 les vernis k l'alcool; on a done pu essayer quelques colorations. Le phosphate est sans 

 action sur la lumiere polarisee, contrairement a ce qui se passe pour la pate des crottins 

 quaternaires de la Hy%na crocuta qui ne s'eteint pas totalement entre les nicols croises (*). 

 La silice s'y montre individualisee en cristaux tardifs de quartz. La limonite s'y presente 

 tantot en lames minces qui entourent chacune une pelote de matiere coprolithique moins 

 alteree, tantot la limonite est en masse concretee formant des amas arrondis plus ou moins 

 massifs. 



Le phosphate se presente aussi dans un etat moins favorable a la conservation 

 des figures organiques, en devenant grenu comme s'il avait subi un debut de cristalli- 

 sation. 



(*) II n'a pas 6t6 constats de coque d'apatite autour des objets. lis ne contiennent pas de phosphate opaque (2). 

 ( 2 ) Voir J. Gosselet. Annales de la Sociiti gSologique du Nord, XXXI, 1902, p. 44 et 45. 



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