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C.-EG. BERTRAND. 



LES COPROLITHES 







A la premiere periode de pluie suffisante, la matiere muqueuse superficielle du crottin est regonflee et 

 sous Taction lavante de la pluie une petite partie est entrainee jusqu'au sol. II s'etablit une nappe adhe- 

 sive entre le sol et la face inferieure du crottin. En sechant par la suite, le crottin se trouvera colle au sol 

 par ce mucus. II ne pourra plus s'enlever a Vetat sec sans mtrainer des parcelles ierreuses sur sa face 

 inferieure. Des la premiere pluie aussi, le crottin peut etre eclabousse de parcelles ter reuses et meme 

 partiellement enfonce dans la terre s'il s'agit de pelites peloles comme celles des lapins ( x ). Le crottin 

 etant rehumecte plus ou moins profondement par cette premiere pluie, la decomposition bacterienne 

 reprend dans la partie mouillee selon son degre d'humidite. 



La periode de beau temps qui vient apr&s amene une nouvelle dessiccation et un nouvel arret du 

 travail bacterien, mais le crottin, colle au sol ou meme partiellement enfoui, reste en place et le vent 

 n'enleve plus guere que les gros crottins arrondis du cheval. 



Ges faits vont se repetant, ce qui amene la consolidation de l'attache du crottin au sol en meme temps 

 qu'on voit se produire, sous chaque crottin, une petite eminence tronc conique que surplombe le crottin a 

 la manure des pyramides de terre de Ritten pres Botzen avec leurs chapeaux impermeables. II faut une 

 longue pluie pour humecter jusqu'au centre un crottin seche, cela depend du calibre de l'objet. Le crottin 

 d'herbivore est beaucoup plus difficile a penetrer que celui du carnassier. Le crottin pailleux du cheval en 

 domesticite est extremement difficile a mouiller. Une pluie de vingt-quatre heures ne penetre pas jusqu'au 

 centre lorsqu'il a subi trois mois ^exposition estivale (mai-aout 1899). Lorsqu'ils gout mouilles, les crottins 

 sontpleins de bacteries actives. Ce sont exclusivementdes formes courtesquand l'objet est recent. Les formes 

 allongees et les infusoires se montrent peu a peu en vieillissant. Lorsqu'ils sont sees, ils contiennent beau- 

 coup de spores bacteriennes ? mais la masse, quoique sechee, se montre bien vivante des qu'on la met au 

 contact del'eau. La persistance des fibres musculaires dans ces conditions peut etre tres longue, demaid 

 oclobre. Peu a peu les divers elements residuels figures cessent d'etre reconnaissables. Les urates dispa- 

 raissent de la surface des crottins d'oiseaux. A aucun moment, on ne trouve de revetement de moisissures 

 sur les crottins ainsi exposes. 



Par ces lavages suivis de dessiccations repetees, la couche muqueuse des crottins de carnassier 

 s'amincitet disparait, les sillons muqueux interieurs s'ouvrent, le crottin tend a se fendre transversale- 

 ment et obliquement en segments, mais toutes les parties sont encore en place au sommet du pedoncule 

 terreux. Sur les crottins de canard et de poulet, l'amincissement de la couche muqueuse est general, le 

 crottin est casse. Sur les crottins d'herbivore, la persistance de la couche muqueuse est beaucoup plus 

 longue, la partie non enterree d'un crottin de lapin la presente encore en octobre. A l'entree de l'hiver, 

 sur un crottin de cheval, la couche muqueuse brisee par un reseau de fractures de retrait consiste en 

 plaques ecailleuses soulevees sur les bords. 



Pendant les periodes humides de l'hiver, les dessiccations etant beaucoup plus lentes, les decomposi- 

 tions bacteriennes rattrapent par leur continuity ce qu'elles perdent en intensite par suite de l'abaissement 

 de la temperature. 



Quand il gele les actions bacteriennes sont suspendues. Si le crottin a ete surpris mouille, Feau 

 qu'il contient gele et tend a ecarter un peu ses parties. Au degel les sillons s'ouvrent dava'ntage. 

 Les crottins de carnassiers sont ainsi tr6s nettement ouverts, en segments, en lobes ou en pelotes, qui 

 rappellent leur constitution initiale. Les crottins d'oiseaux sont fendus en plusieurs morceaux irr'egu- 

 liers. Les crottins de lapin, meme non enterres, demeurent intacts, les crottins du cheval ne sont pas 

 ouverts, leur pellicule muqueuse est seule plus ecaillee. 



D Sur des plaques poreuses, ces faits d'eclaboussage et d'enfouissement ne se produisent pas. 





