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séparation, comme fait un fumeur commençant une ci^-nretle. 

 En même temps l'abeille pivote pour donner à la pièce la forme 

 ronde ou ovale, puis elle s'envole tenant entre ses pattes, plié en 

 deux le long- du corps, un cercle ou une ellipse qu'on croirait 

 enlevé h remporte-pièce, tant les bords et la forme sont rég-uliers. 

 Pourlamogachile, les dimensions mômes des rondelles, dont elle 

 fera le couvercle de son pot h miel, ont une grande importance. 

 Tout autre est la manière de faire de VOsmui cristata, Indifférente 

 à tant d'exactitude. Le pétale de la Malva sylvestris, qu'elle 

 exploite, a la forme d'une langnio élarg-ie et bilobée kson sommet. 

 L'osmie s'abat sur l'extrémité libre, qu'elle mâchonne rapide- 

 ment, tout en avançant vers la racine. Le tissu de la fleur est 

 froissé et roulé en une boulette analo^'ue à celle que nous faisons 

 du papier, que nous allons jeter au i)anier. Quand l'insecte jug-e 

 la boulette assez grosse, il coupe le pétale au ras de la partie 

 froissée, mais non point comme la még-aclùle en progressant 

 d'un bord à l'autre; les machoij-es, embrassant ;\ la fois toute la 

 section à obtenir, mordent jusqu'à ce que la boule se détache. 



On peut facilemeut surprendre la méthode de Tosmie en 

 l'effarouchant au moment où elle coupe sa fleur; elle s'enfuit 

 laissant le travail inachevé. La base du pétale est intacte, la 

 partie froissée, presque entièrement détachée, ne tient que par 

 une étroite lang-uette formée par l'axe de la fleur qui n'a pas 

 été coupé. D'autres fois la section n'est faite que d'un côté, 

 l'autre portant la trace très nette des mandibules de l'insecte. 

 Au-dessous de la coupure, la fleur a conservé sa fraîcheur et son 

 velouté, au coutraire, le tissu froissé est devenu terne, mais 

 souple; çà et là quelques points noirs sont la trace des mâchoires 

 de la bête et de leurs tubercules. La section n'a, ni pour la forme 

 ni pour la netteté de ses bords, la régularité de celles que savent 

 faire les mégachiles; le niorccau en a été en partie arraché, et il 



en reste niAino fréquemment des lambeaux, qui uiontent jusqu'au 

 sommet du pétale, lambeaux souvent froissés comme la pièce 

 emportée. L'instinct dis la crîstata est-il le premier pas vers celui 

 plus parfait dos még-achiles, ou bien la découpeuse de fleurs 

 aurait-elle perdu l'exactitude g-éométriquc qui lui était devenue 

 inutile? Malgré quelques rares morceaux enlevés avec une cer- 

 taine rég-ularité, que je crois due au hasard, la première hypothèse 

 me semble la plus probable. L'étude des deux g-enres dans nos 



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