FAMILLE DES RAPACES 41 



sa perte, il ne paraît pas craindre l'approche de l'homme, 

 il se nourrit principalement d'insectes, surtout de sau- 

 terelles qu'il est très habile à poursuivre au vol. 



LES CHOUETTES 



Les chouettes ou hiboux ont u-ne conformation qui 

 permet de les distinguer à première vue; leur corps mince 

 et grêle est couvert de plumes longues et duveteuses qui 

 les font paraître très gros, la tête surtout paraît énorme ; 

 les yeux semblent placés sur le plan facial, au lieu 

 d'être disposés latéralement comme chez les autres 

 oiseaux ; leur bec se voit à peine, caché qu'il est par 

 les plumes de la face qui sont disposées en rayons con- 

 centriques dont les deux yeux sont les centres, le tour 

 de la face est circonscrit par des rangées de plumes 

 longues recourbées seulement à l'extrémité et qui 

 partent des bords de l'ouverture des oreilles, qui, chez 

 certaines espèces, ont une hauteur égale à celle de la 

 tête ; quelques unes, qu'on désigne sous le nom de 

 duc ont sur le haut de la tête deux touffes de plumes 

 érectiles qui figurent des cornes ; leur physionomie 

 générale rappelle sans conteste la tête de certains 

 féliens, ce qui leur a fait donner le nom de chat-huant. 



La plupart se mettent en campagne au crépuscule 

 pour chercher leur nourriture, elle se compose 

 surtout de petits mammifères, les mulots, les cam- 

 pagnols, les souris, les rats, n'ont pas de plus terribles 

 ennemis, ils en font une consommation prodigieuse, et 

 les mangent tout entiers; de temps à autre ils vomissent 

 une boule de? parties qu'ils ne peuvent digérer, les 

 poils, les dents et les os les plus durs. 



