42 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 



Les espèces de plus petite taille se contentent des 

 plus petits mammifères et d'insectes, ces derniers 

 forment souvent le complément de la pitance de tous, 

 même du grand duc, qui est cependant capable d'avaler 

 un lapin. 



Les chouettes rendent très évidemment des services 

 considérables à l'agriculture, sans même qu'on ait 

 quelques méfaits à leur reprocher, ou du moins ils sont 

 si exceptionnels qu'on ne peut les leur porter en ligne 

 de compte; en effet elles n'attaquent pas les petits 

 oiseaux, on a cité à plusieurs reprises des chouettes qui 

 avaient élu domicile dans les pigeonniers, y vivaient 

 de souris qu'elles attrapaient là ou aux environs, sans 

 jamais se permettre de goûter aux pigeonneaux à leur 

 portée. 



Beaucoup de gens ont peur des chouettes, on les 

 accuse de jeter des sorts, de présager des malheurs, 

 de porter la mort, nous n'avons pas besoin de dire que 

 les esprits superstitieux et crédules peuvent seuls 

 prêter l'oreille à ces contes fantastiques ; ce sont au 

 contraire des oiseaux doux et susceptibles de s'apprivoiser 

 très facilement; celles qui sont en captivité reconnaissent 

 la voix de leur maître, répondent à son appel, lors- 

 qu'elles sont habituées à des personnes, même en liberté, 

 elles reviennent dès qu'un coup de sifflet, un cri de 

 convention qu'elles connaissent les rappelle. 



La plupart émigrent à l'automne, on les voit passer 

 par petites bandes, sautant et voletant, voyageant par 

 petits bonds sans parcourir de grands espaces d'un seul 

 coup d'aile. 



Pendant le vol ils ne font aucun bruit, leurs plumes 

 sont douces et souples comme une étoffe légère ; au 

 départ elles ne claquent pas des ailes, elles rasent la 



