FAMILLE DES RAPACES 43 



terre et d'un coup de patte saisissent le mulot qu'elles 

 ont surpris; parfois elles se posent sur une branche, 

 une motte de terre, un bout de rocher et là, leurs 

 grandes oreilles tendues, fouillant de leurs grands 

 yeux tous les environs, elles guêtent leur proie avec 

 la patience d'un chat. 



Les chouettes nichent dans les trous des rochers, 

 dans les tours des monuments, dans les vieilles mu- 

 railles, ou bien elles s'emparent des nids abandonnés 

 par les pies, les faucons, les corbeaux, elles pondent des 

 œufs presque ronds, d'un blanc lisse, les petits éclosent 

 couverts d'un duvet fin et serré, blanc ou jaunâtre ; 

 on dirait une balle de coton, dans laquelle on ne dis- 

 tingue que deux perles noires et brillantes, ce sont 

 leurs yeux. 



La plupart des oiseaux manifestent une aversion 

 profonde pour les chouettes, on a tiré parti de cette 

 haine qu'ils professent pour ces nocturnes pour les 

 attirer et les chasser à l'aise, on se sert de la chevêche, 

 du petit-duc ou scops pour attirer les alouettes, du grand- 

 duc pour les faucons, buses, milans; du moyen duc 

 pour faire venir les corbeaux, les corneilles, les grives; 

 dès qu'un de ces oiseaux a aperçu son ennemi il pousse 

 des cris d'alarme, aussitôt tous ceux des environs de 

 répondre à l'appel, ils arrivent à tire d'aile, fondent 

 sur la pauvre chouette qui, aveuglée presque par le 

 grand jour, retenue prisonnière par le las qu'on lui 

 a attaché à la patte, reste coi devant tout le tapage 

 provoqué par sa présence ; ce n'est que lorsqu'une 

 partie de la bande a été décimée par les plombs du 

 chasseur que les survivants se décident à quitter la 

 place. 



